홍명보 전 축구대표팀 감독 선임을 주도했던 이임생 전 대한축구협회 기술총괄이사가 홍 감독 사퇴 다음 날 공개 행사에 참석한 모습이 공개돼 눈길을 끌고 있다.
30일 차범근축구교실에 따르면 이임생 이사는 현재 차범근축구교실 이사로 재직 중이다.
축구교실은 전날 SNS(소셜미디어)에 "직원들에게 무더운 여름을 앞두고 힘내자는 의미로 호텔에서 점심 식사를 했다"며 단체 사진을 공개했다. 사진에는 이 이사가 앞줄에 앉아 미소를 짓고 있는 모습이 담겼다.
이 이사는 2024년 6월 정해성 당시 전력강화위원장과 함께 홍 감독 선임을 주도하고 관철한 인물로 꼽힌다. 정몽규 협회장은 홍 감독 선임 전 외국인 감독 후보를 더 만나보라고 제안했지만, 정 위원장은 이에 반발해 사퇴했고 이 이사가 감독 선임 절차를 이어받았다.
당시 제시 마치(현 캐나다 대표팀 감독), 거스 포옛(전 전북 현대 감독), 다비드 바그너 등 외국인 후보들은 면접 절차를 거쳤지만, 홍 감독은 이런 과정 없이 이 이사가 직접 찾아가 감독직 수락을 요청했다.
이 때문에 감독 추천 권한이 없는 이 이사가 선임을 주도했다는 지적과 함께 절차적 정당성 논란이 불거졌다. 논란에도 이 이사는 당시 브리핑에서 홍 감독을 대표팀 적임자라고 평가하며 선임의 정당성을 설명했다.
이렇게 출범한 홍명보호는 북중미 월드컵에서 졸전으로 조별리그 탈락이라는 초라한 성적표를 받아들었고, 홍 감독은 지난 29일 결국 사퇴했다. 이 이사는 지난해 축구협회를 떠났으며, 정몽규 대한축구협회장도 북중미 월드컵 이후 사퇴 의사를 밝혔다.
홍 감독 사퇴 이후 축구협회를 향한 책임론도 커지고 있다. 최휘영 문화체육관광부 장관은 SNS에 축구협회에 대한 특별감사를 실시하겠다고 밝혔다.
