정부가 인공지능(AI) 등 활용을 통한 초혁신경제 생태계 구축을 위해 4대 과학기술원(이하 과기원)에 대한 지원을 강화한다. 4대 과기원 연계 기관전략개발단(ISD) 사업을 신규 추진하고, 박사후연구원(포닥) 추가 선발 및 조기 박사학위 과정을 통해 한국형 '오펜하이머'를 양성한다는 계획이다.
구윤철 부총리 겸 기획재정부 장관은 12일 정부서울청사에서 4대 과기원 총장 및 구혁채 과학기술정보통신부 제1차관과 조찬간담회를 갖고 AI 등 활용을 통한 초혁신경제 구현 전략 및 4대 과기원의 권역별 혁신 거점 역할 등을 논의했다. 간담회에는 이광형 한국과학기술원(KAIST) 총장, 임기철 광주과학기술원(GIST) 총장, 이건우 대구경북과학기술원(DGIST) 총장, 박종래 울산과학기술원(UNIST) 총장이 참석했다.
구 부총리는 추격형 경제에서 벗어나 선도형 경제로의 전환을 위한 초혁신경제 생태계 구축과 기업경쟁력 제고 등 본격적인 경제 대혁신에 전력을 다해야 한다고 강조했다.
그러면서 4대 과기원이 권역별 거점으로서, 핵심 역할을 해달라고 당부했다.
구체적으로 4대 과기원이 보유한 우수한 연구 역량과 인프라를 바탕으로 지역 혁신 생태계의 구심점 역할을 해야 한다고 언급했다. 또 AI 기반 전환 및 고도화가 지역전략 산업 맞춤형으로 진행될 필요성과 함께 AI 기반 혁신 스타트업 발굴·육성, AI 핵심 전문인력 양성 필요성을 강조했다.
이를 위한 정부의 적극적 지원도 약속했다.
먼저 대형 집단·융합 연구를 위한 4대 과기원 연계 ISD 사업을 신규 추진한다. ISD는 국가전략기술 등을 산·학·연과 함께 제품·서비스로 구현하는 출연연/4대 과기원의 하향식(Top-down) 기본사업이다.
구 부총리는 또 AI+ 과학기술 국가대표 포닥 양성 확대 및 조기 박사 학위 과정(11년→6년)을 통한 한국형 오펜하이머 양성 등 4대 과기원을 활용한 혁신 생태계 구축 의지를 강조했다. 과기원과 영재학교 간 연계로 4대 과기원 입학 후 6년(학부 2년+석·박사 통합 4년) 내 박사학위 취득이 가능한 조기 박사학위 과정을 운영할 예정이다.
구 부총리는 4대 과기원간 정례적 협의체를 통한 협력과 역할 분담 및 특성화를 당부하며 "대한민국이 AI 초혁신경제 시대를 선도하는 국가로 도약할 수 있도록 4대 과기원이 지역-국가-글로벌 혁신 네트워크의 허브로 역할을 하기 위해 필요한 정책·재정적 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.
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4대 과기원 총장들은 구 부총리의 발언에 공감을 표하며 "과기원이 지역 혁신 생태계의 중심으로 피지컬 AI·에너지 등 국가 미래전략산업을 선도할 창의적 융합형 인재를 양성하고, 나아가 일반 국민들의 AI 역량을 강화할 수 있도록 지원해 초혁신경제 구현에 기여하겠다"고 밝혔다.
