하이브는 국내 여러 음악 레이블을 보유한 동시에 일찌감치 해외 시장으로 영역을 확장해 왔다. 그중에서도 세계에서 두 번째로 큰 음악 시장인 일본은 핵심 거점이었다. 앤팀(&TEAM)은 하이브가 일본을 기반으로 처음 제작한 보이그룹으로, 현지에서 데뷔해 탄탄한 팬덤을 쌓아왔다. 그런 앤팀이 한국 정식 데뷔를 통해 K팝 본진에 발을 담근다.
앤팀은 28일 오후 서울 용산구 블루스퀘어 SOL트래블홀에서 한국 데뷔 앨범 미니 1집 'Back to Life(백 투 라이프)' 발매 기념 미디어 쇼케이스를 열었다. 멤버들은 이 자리에서 한국에서 데뷔하는 소감과 함께 본격적인 활동에 대한 각오, 신보 무대를 보여줬다.
하이브 뮤직그룹 산하 YX 레이블즈 소속인 앤팀은 2022년 하이브의 글로벌 보이그룹 데뷔 프로젝트 오디션을 통해 탄생했다. 멤버 대부분이 일본인으로 구성된 이들은 2022년 12월 일본에서 먼저 데뷔해 활동을 시작했다.
지난 4월 발표한 세 번째 싱글 'Go in Blind(고 인 블라인드)'는 7월 기준 누적 출하량 100만 장을 돌파하며 일본레코드협회로부터 밀리언 인증을 획득했다. 또한 오리콘 주간 싱글 랭킹과 주간 합산 싱글 랭킹에서 모두 1위를 차지하며 높은 인기를 입증했다.
일본에서의 성과를 바탕으로 앤팀은 마침내 모회사가 있는 한국에서 활동한다. 의주는 "많이 기다려온 한국 데뷔"라며 "처음에 소식을 듣고 깜짝 놀랐다. 기다려준 팬들과 밤낮없이 노력해준 스태프들을 보며 잘하고 싶다는 마음이 커졌다. 예쁘게 봐주셨으면 한다"고 당부했다.
타키는 "한국 데뷔를 어릴 때부터 꿈꿔와서 기쁘다. 동시에 더 많은 대중이 우리를 지켜보게 되는 거라 시선과 반응에 대한 걱정도 생겼다. 언어적인 면에서도 제가 하고 싶은 말을 다 전하기 어려워서 걱정했다. 하지만 지금은 행복한 마음이 더 크다. 부모님도 많이 좋아했다"고 덧붙였다.
이날 멤버들은 전원 유창한 한국어로 자연스럽게 대화를 이어갔다. 유마는 "한국 데뷔인 만큼 언어가 가장 중요하다고 생각했다. 의주 형과 자주 대화하고 한국 예능을 보면서 말투나 표현에 익숙해지려 했다"고 말했다.
하루아는 "아홉 명 모두 열심히 공부했지만 저희의 마음을 정확히 전달할 수 있을지 걱정된다"며 "녹음도 전곡 한국어로 진행했다. 받침과 발음이 다양하다 보니 어떻게 하면 자연스럽게 들릴까 연구를 많이 했다"고 이야기했다.
한국 데뷔 앨범 'Back to Life'에는 아홉 멤버의 확장된 음악 스펙트럼을 담은 총 6곡이 수록됐다. 앨범명과 동명의 타이틀 곡을 비롯해 경쾌한 'Lunatic(루나틱)', 사랑스러운 고백송 'MISMATCH(미스매치)', 강렬한 보컬이 돋보이는 'Rush(러시)', 록 발라드 'Heartbreak Time Machine(하트브레이크 타임머신)', 섬세한 멜로디의 'Who am I(후 엠 아이)'까지 다채로운 장르가 어우러졌다. 마키는 "지난 3년간의 팀워크와 성장을 모두 녹인 앨범"이라고 소개했다.
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타이틀 곡 'Back to Life'는 록 힙합 장르로 웅장하면서도 강렬한 비트와 사운드가 특징이다. 의주는 "어떤 시련이나 고난이 있더라도 포기하지 않고 다시 일어나 도전하겠다는 의지를 록 힙합 사운드로 표현했다"고 설명했다.
앤팀은 이번 한국 데뷔를 "새로운 도전이자 시작"이라고 정의했다. K팝의 본무대에 선 만큼 팀의 정체성과 색깔을 확실히 각인시키겠다는 각오다. 유마는 "우리만의 색과 정체성을 보여주는 게 가장 큰 목표다. 한국 데뷔를 계기로 더 넓은 무대로 나아가고 싶다. 중요한 첫걸음이라고 생각한다"고 말했다.
일본을 터전으로 성장해 온 이들은 이번 활동을 통해 더한 확장을 꿈꾼다. "데뷔 초엔 모든 게 부담이었지만 이제는 팀으로서 훨씬 단단해졌다"는 멤버들의 말처럼 앤팀은 강렬한 퍼포먼스와 자유로운 에너지, 그리고 무대 밖에서의 순수함을 동시에 보여주는 팀으로 거듭나려 한다. 'Back to Life'로 그 가능성을 입증할 수 있을지 이들의 새 여정에 관심이 쏠린다.