공명 "송강호 선배처럼 나이 들어서도 '연하남' 하고파" [인터뷰]

배우 공명이 '남편들'을 통해 은은한 광기와 순애보를 동시에 장착한 '현남편'으로 돌아왔다. 영화 '극한직업' 이후 7년 만에 진선규와 투톱 주연으로 재회한 그는 익숙한 부드러움에 은은한 광기와 과감한 액션을 더하며 한층 성숙해진 매력을 보여줬다.

넷플릭스 영화 '남편들'은 범죄 조직에 납치된 아내를 구출하기 위해 얼떨결에 힘을 합친 전남편과 현남편의 예측불허 구출 대작전을 그린 코미디 액션물이다. 공명은 시내(강한나)의 젊고 훤칠한 현남편 민석을 연기했다. 마약반 형사이자 시내의 전남편인 충식(진선규)과 팽팽한 기싸움을 벌이던 그는 아내와 딸이 납치되자 가족을 구하기 위해 뜻밖의 공조에 뛰어든다.

최근 서울 삼청동의 한 카페에서 아이즈(IZE)와 만난 공명은 작품 공개에 설렘을 감추지 못했다. 그는 "촬영할 때 정말 행복하게 찍은 작품이라 빨리 공개되길 기다렸다. 막상 세상에 나오니까 기분이 배로 좋더라"고 말했다.

'남편들'의 가장 큰 관전 요소는 단연 공명과 진선규의 차진 티키타카다. 두 사람은 1,600만 관객을 동원한 '극한직업' 이후 7년 만에 다시 호흡을 맞췄다. 공명이 이번 작품을 주저 없이 선택한 결정적 계기 역시 진선규였다.

"어찌 보면 (진)선규 형이 한다고 해서 저도 하게 된 것 같아요. 통화하면서 서로 '같이 하자'는 말을 주고받았거든요. '선규 형이 안 하면 나도 좀 고민해 봐야겠다'는 생각이 들 정도로 형의 존재가 저에겐 아주 큰 계기였어요. 7년의 세월이 전혀 안 느껴질 정도로 편했죠. '극한직업' 때는 제가 막내이기도 했고 잘 모르는 게 많았는데, 이번에 다시 만나서 보니 형이 현장에서 리더처럼 모든 배우를 이끌어주시는 모습이 정말 멋있었어요."

주연으로서 코미디 연기는 이전보다 더욱 어렵게 다가왔다. '극한직업' 당시에는 막내로서 선배들을 믿고 따라갔다면, 이번에는 진선규와 함께 극을 이끌며 장면마다 웃음의 수위와 리듬을 직접 고민해야 했다. 진지하게 연기할수록 웃음이 커지는 박규태 감독 특유의 코미디를 구현하기 위해 두 사람은 촬영 전부터 끊임없이 아이디어를 주고받았다.

"(진)선규 형과 '여기까지 해도 괜찮을까', '어느 정도로 가야 재미있을까'라는 고민을 정말 많이 했어요. 리허설 전부터 서로 아이디어를 내면서 장면을 하나씩 어렵게 만들어갔죠. '극한직업' 때는 제가 완전한 막내였기 때문에 선배들을 믿고 뭣 모른 채 따라간 느낌이었어요. 이번에는 코미디가 정말 어렵다는 걸 제대로 깨달았습니다."

진선규와의 친밀한 관계가 가장 진하게 드러난 장면으론 냉동창고 신을 꼽았다. 충식과 민석이 얼굴에 씐 비닐봉지에 숨구멍을 내주기 위해 서로 입에 발을 넣는 과감한 장면 역시 친근한 관계였기에 거리낌 없이 완성할 수 있었다. 공명은 촬영 전 발을 깨끗이 씻고 로션까지 발랐다는 비하인드를 전하며 웃었다.

"(진)선규 형과 두 번째 호흡이었기 때문에 냉동창고에서 서로의 발을 입에 넣는 장면 같은 것도 서슴없이 할 수 있었어요. 형과 편한 사이가 아니었다면 그렇게까지 자연스럽게 하기는 어려웠을 것 같아요. 촬영 전에는 발도 깨끗하게 닦고 로션도 잘 발랐습니다.(웃음)"

민석은 공명이 처음으로 연기한 남편이기도 하다. 아내 시내만을 바라보는 지고지순한 사랑꾼이지만 공명은 단순히 연하남이라는 틀에 캐릭터를 가두지 않았다. 나이는 어리더라도 가족을 향한 사랑과 책임감만큼은 누구에게도 뒤지지 않는 남편으로 민석에게 접근했다.

"민석을 연기하면서 시내밖에 모르는 지고지순한 사랑꾼을 생각하긴 했어요. 다만 처음부터 연하남이라는 점에 초점을 맞추지는 않았습니다. 오히려 대본을 처음 봤을 때 남편 역할이라는 사실이 저를 끌어당겼어요. 제가 남편을 처음 연기해 보기도 했고요. 나이는 어리지만 가족을 향한 사랑만큼은 굉장히 큰 연하남이라고 생각했습니다."

공명은 '남편들'을 두고 "재미있다"고 자신 있게 말하는 데에는 조심스러운 태도를 보였다. 코미디는 관객의 취향에 따라 반응이 크게 갈리는 장르이기 때문이다. 배우들 역시 완성된 작품을 처음 보던 자리에서 최대한 냉정하고 진지한 태도를 유지했다고.

"제가 출연한 영화인 데다 코미디 작품이라 섣불리 '재미있다'고 이야기하기는 조심스러워요. 코미디는 특히 취향이 갈리잖아요. 그래도 시사회에서 영화를 볼 때는 촬영 당시의 추억도 떠올랐고, 박규태 감독님의 시나리오에 녹아 있던 코미디가 잘 살아난 것 같아 재미있게 봤어요. 배우들끼리는 우리 영화라고 무조건 웃지 말고 진지하게 보자고 했는데, (진)선규 형이 냉동창고에서 생선을 피하는 장면에서는 결국 못 참았습니다."

여전히 공명에게 따라붙는 대표 수식어는 '연하남'이다. 그는 이를 벗어나야 할 이미지로 여기기보다 나이에 따라 달라지는 연하남의 얼굴을 보여주겠다는 유쾌한 포부를 밝혔다. '성난 사람들' 시즌2에서 윤여정의 연하 남편으로 변신해 화제를 모은 송강호처럼 오랫동안 연하남을 연기하겠다는 농담도 덧붙였다.

"차기작 '너의 그라운드'에서도 연하남을 맡기 때문에 연하남이라는 수식어를 떼려야 뗄 수는 없을 것 같아요. 다만 공명이 20대에 보여준 연하남과 30대에 보여주는 연하남은 다르다는 걸 보여드리고 싶습니다. 송강호 선배님처럼 열심히 오래 연기해서 나이가 들어서도 연하남을 맡을 수 있도록 노력하겠습니다.(웃음)"

공명은 20대에는 주어진 자리에서 최선을 다하는 데 집중했다면 군 전역 후 맞은 30대부터는 10년 뒤의 모습을 그리며 작품을 선택하고 있다. 목표는 40대에 연기력으로 모두에게 인정받는 배우가 되는 것이다. '극한직업'에서 호흡을 맞췄던 류승룡이 올해 백상예술대상에서 대상을 받은 행보도 그가 바라보는 하나의 이정표다.

"20대에는 제가 작품을 선택할 수 있는 상황이 아니었기 때문에 그때그때 주어진 일에 최선을 다했어요. 전역한 뒤에는 앞으로 어떤 배우가 되고, 어떤 방향으로 나아가야 할지 생각하며 작품을 선택하게 됐습니다. 10년 뒤 40대가 됐을 때 어떤 배우이고 싶은지 큰 그림을 그려놓고, 지금 해야 할 일을 고민하는 거죠. 그때는 조금 더 인정받는 큰 배우가 되고 싶어요. 최근 (류)승룡이 형이 큰 시상식에서 대상을 받는 모습을 보면서 형처럼 나아가고 싶다는 생각도 했습니다."