새 역사 쓴 인천공항...개항 25년 만에 상반기 국제여객 '세계 1위'

누적 여객 수 10억 명을 돌파한 인천국제공항이 올해 상반기 국제선 여객 수 세계 1위에 올랐다. 2001년 개항 이후 처음으로, 싱가포르 창이국제공항 등 글로벌 공항을 추월했다는 데 의미가 있다는 평가다.

13일 인천국제공항공사에 따르면 ACI(국제공항협의회) 잠정 통계 기준 올해 상반기 인천공항 국제선 여객은 3839만 명으로 전 세계 1234개 공항 중 가장 많았다. 인천공항에 이어 영국 런던 히스로공항이 3779만 명으로 2위를 차지했으며 싱가포르 창이공항은 3453만 명으로 3위에 올랐다.

개항 이듬해인 2002년 국제선 여객 기준 세계 10위에 오른 인천공항은 2012년 9위, 2017년 7위, 2018년 5위로 순위를 끌어올렸다. 2024년과 지난해에는 각각 세계 3위를 기록한 데 이어 올해 상반기 첫 1위에 올랐다.

올해 상반기 인천공항 국제선 여객은 지난해 같은 기간 3612만 명보다 6.3% 증가했다. 특히 환승객 증가세가 두드러졌다. 상반기 환승객은 424만 4992명으로 지난해 같은 기간 359만 5660명보다 18.1% 늘었다.

유럽 노선 환승객은 21만 3542명으로 전년 동기 대비 63.2% 증가했다. 유럽 노선 전체 여객도 250만 1813명으로 11.2% 늘었다.

공사는 미·이란 전쟁 여파로 두바이 등 중동 공항의 환승 기능이 약화하면서 기존 중동 경유 수요 일부가 인천공항의 직항·환승 수요로 이동한 것으로 분석했다.

여기에 외국인 이용객 증가도 여객 실적을 끌어올렸다. 인천공항 전체 여객 중 외국인이 차지하는 비율은 올해 1분기 34.4%에서 2분기 44.4%로 높아졌다. 2분기 외국인 비율은 역대 최고치다.

상반기 전체 외국인 비율은 39.3%로 지난해 전체 35.2%보다 4.1%p 높았다. 중국과 일본을 중심으로 방한 관광객이 증가한 것이 영향을 미친 것으로 공사는 분석했다.

인천공항의 공격적인 인프라 확충과 항공 네트워크 확대도 경쟁력 강화에 영향을 미쳤다. 인천공항은 1~4단계 건설사업을 통해 연간 1억 600만 명을 수용할 수 있는 시설을 확보했다.

현재 101개 항공사가 53개국 183개 도시에 취항하고 있으며 국제선 여객 노선은 158개 도시로 홍콩(139개), 중국 푸둥(92개), 일본 나리타(86개)보다 많다. 공사는 동북아 허브공항 조성을 목표로 한 국토교통부의 정책 지원이 성과에 영향을 미쳤다고도 설명했다.

공사는 향후 인공지능 전환(AX)과 도심항공교통(UAM) 인프라 구축 등 미래 경쟁력을 강화하는 한편 인천공항과 국내 주요 지역 간 연결성을 높여 정부의 외래 관광객 3000만 명 유치 목표를 지원한다는 구상이다. 특히 이재명 대통령의 지시에 따라 지방거주 국민들의 해외여행 편의도 강해 나갈 계획이다.

김범호 공사 사장 직무대행은 "인천공항을 세계 1위 공항으로 만들어 준 것은 국민의 성원과 정부의 지원, 공항 상주직원의 노력 덕분"이라면서 "공항 운영의 기본에 충실하고, 지방연계 강화 등 서비스 혁신에도 박차를 가할 것"이라고 밝혔다.