-농식품부·강원도, 200억원 투입 국내 첫 '곤충산업 거점단지' 준공
-AI·로봇이 사육 자동화…메디푸드·건기식용 단백질 소재시장 공략
-농산부산물 먹이 재활용, 생산·가공·기업수요 잇는 산업생태계 구축
인공지능(AI)과 로봇을 활용해 곤충을 대량 생산하는 '곤충 스마트 팩토리' 시대가 열렸다.
그동안 국내 곤충산업의 가장 큰 약점으로 꼽혀온 원료의 균일성과 안정적인 대량 공급 문제를 해결하고, 곤충을 단순한 식품을 넘어 건강기능식품과 메디푸드 등에 활용되는 산업용 단백질 소재 생산을 위한 첫 거점이 마련됐다.
농림축산식품부는 강원특별자치도 춘천시에서 우상호 강원도지사 등 관계자들이 참석한 가운데 '강원 춘천 곤충산업 거점단지' 준공식을 열고 본격적인 운영에 들어갔다고 8일 밝혔다.
총사업비 200억원이 투입된 이곳은 정부가 추진하는 곤충산업 거점단지 가운데 가장 먼저 문을 연 '제1호 거점단지'다.
부지 2만3815㎡, 건축 연면적 4154㎡ 규모로 스마트 팩토리팜 1개 동과 임대형 스마트팜 33개 동, 연구개발과 거점 운영을 담당하는 지원시설 등을 갖췄다.
곤충산업 거점단지에서 주목되는 점은 '규모화'와 '표준화'다.
스마트 팩토리팜에서는 AI와 로봇이 곤충의 생육상태를 실시간으로 살피고 온·습도 조절과 먹이 공급 등을 자동으로 수행한다. 자동세척 장비와 대용량 건조기 등도 갖춰 식용곤충인 밀웜을 연간 최대 1000톤까지 생산할 수 있다.
기존에는 개별 농가가 소규모로 곤충을 생산하다 보니 기업 입장에서는 필요한 물량을 한꺼번에 확보하기 어렵고, 농가별로 원료 품질과 성분이 달라 식품이나 바이오 소재로 대량 사용하는 데 한계가 있었다.
춘천 거점단지는 규격화된 임대형 스마트팜에서 우량 종충을 생산·공급하고 농가에는 표준 생산 가이드라인과 교육을 제공한다. 33개 임대형 스마트팜에는 청년농업인 등의 참여도 유도해 곤충산업과 지역 농업을 연결할 계획이다.
특히 사육과 생산 전 과정에는 '스마트 안전위생기준(HACCP)'을 전국 최초로 적용했다. 곤충 원료에 대한 소비자의 불안감을 낮추는 동시에 식품·제약기업이 사용할 수 있는 균일하고 위생적인 산업용 원료 공급체계를 갖추기 위해서다.
생산한 곤충을 실제 시장과 연결하는 작업도 시작됐다.
이날 강원특별자치도와 춘천시는 건강기능식품 제조기업 한미양행, 곤충식품기업 오엠오(OMO)와 '그린바이오 곤충산업 육성 및 자원순환 기반 비즈니스 모델 확산'을 위한 업무협약을 체결했다.
안정적으로 공급되는 곤충 원료를 활용해 메디푸드와 친환경 단백질 소재 등 새로운 시장을 만들어 나가겠다는 구상이다.
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업계에서는 곤충산업이 성장하기 위해서는 결국 '얼마나 많이 생산할 수 있느냐' 못지않게 '균일한 품질의 원료를 얼마나 안정적으로 공급하고, 이를 지속적으로 구매할 기업을 확보하느냐'가 중요하다고 보고 있다.
춘천 거점단지가 단순한 대형 곤충사육시설을 넘어 생산 농가와 소재기업, 식품기업을 하나의 공급망으로 연결하려는 이유다.
자원순환 측면에서도 새로운 실험이 진행된다.
거점단지는 지역 농산물 산지유통센터에서 가공 후 버려지는 배추와 양배추 등 농산부산물을 곤충 먹이로 재활용하는 '공공형 탄소중립 순환경제 모델'을 추진한다.
버려지는 농산물은 곤충의 먹이가 되고, 곤충은 다시 고부가가치 단백질 소재로 만들어지는 구조다. 농산부산물 폐기비용과 곤충 사육비를 동시에 낮추면서 탄소배출까지 줄일 수 있다는 게 농식품부의 설명이다.
정경석 농식품부 식품산업정책관은 "곤충산업 거점단지는 농가와 기업의 상생·협력을 강화하고 곤충산업을 미래 신성장산업으로 이끌 수 있는 디딤돌이 될 것"이라며 "전주기 사업화 지원과 규제혁신을 통해 곤충산업의 성장을 적극 지원하겠다"고 말했다.
