"금리인상 그리 멀지 않다"는 이 총재의 뜻은?

이성태 한국은행 총재는 17일 "(기준금리 인상은) 그렇게 멀지 않았다고 생각한다"고 밝혔다.

임기를 한달여 앞두고 금통위를 한번밖에 남겨두지 않은 이 총재의 이런 발언이 3월 금통위에서 기준금리를 인상할 것임을 시사한 것인지를 놓고 관심이 쏠리고 있다.

이 총재는 이날 국회 기획재정위원회 업무현황 보고에서 "금리인상 시기가 언제냐"는 강운태 민주당 의원의 질의에 "국내 경제가 민간 자생력으로 굴러간다면 금리를 올려야겠다고 생각한다"며 "지난해 급속한 경기회복 요인이었던 정부재정정책과 제조기업 재고조정 등이 소멸한 뒤 민간부문 경제가 제대로 굴러갈지 확인해야 한다"고 말했다.

이 총재는 그러나 "3월말 임기가 다하는 이 총재가 퇴임하기 전 금리가 오를 수 있느냐"는 강 의원의 추가 질문엔 "그렇게까지 말하기는 어렵다"고 구체적인 언급을 피했다.

미국 기준금리 상황과 차이를 묻는 이종구 한나라당 의원의 질의에는 "미국은 인플레이션이나 자산가격(버블)을 걱정할 형편은 아니고 우리의 경우 당장 임박한 건 아니지만 하반기 이후 가능성이 있다"고 우려했다.

한은은 소비자물가 상승률이 상반기 중 2%대 후반을 나타내다가 하반기 이후 경기회복세를 타면서 조금씩 상승할 것이라고 내다봤다. 하반기 물가상승 압력이 커지면 금리인상 카드를 꺼낼 수 있다는 뜻으로도 풀이된다.

이 총재는 "미국은 이미 제로금리 상태로 중앙은행이 유동성을 많이 풀어놓은 상태이기 때문에 유동성부터 회수하는 것이 금리정책이 되겠지만 우리는 기준금리 (조정 자체가)가 통화정책의 중심이 될 수 있다"고 덧붙였다.

퇴임 일성(一聲)으로는 가계부채 문제를 꼽았다. 이 총재는 "가계부채 문제는 앞으로 장기간 우리에게 짐이 될 수 있다"며 "정책당국자들이 우리나라 가계부채 수준이 높다는 걸 인정해야 한다"고 말했다.

이 총재는 "당장 금융안정에 큰 문제가 생기지 않는다고 해서 가계부채 문제를 가볍게 봐선 안 된다"고 거듭 강조했다.

또 "2006년 4월1일부터 총재를 맡았는데 리먼 브라더스 사태 이전과 이후로 확실히 구분된다"며 "이전엔 원화 강세와 유가 급등, 아파트값 상승이 주된 관심사였다면 이후엔 금융시장 안정이었다"고 회고했다.

한편 후임 한은 총재에 대한 인사청문회법 상정이 논의되고 있는 것에 대해선 "한은의 위상을 높이고 좀 더 책임 있는 조직으로 되는 데 도움이 될 수 있다고 본다"고 답했다.