교육부가 학령인구 감소에 대응해 사립대의 선택과 집중을 지원하기 위해 '특성화 선도대학' 33개를 선정했다. 선정 대학은 2030학년도까지 정원을 3% 이상 줄이는 대신 5년간 교당 연 평균 20억~50억원을 지원받아 반도체·인공지능(AI)·항공 등 강점 분야 중심으로 학과를 재구조화한다.
교육부는 12일 '2026년 특성화 선도대학 육성사업' 선정평가 결과를 발표했다.
이 사업은 학령인구 감소와 산업구조 변화에 대응하기 위해 올해 처음 도입됐다. 사립대가 중장기 발전계획과 국가·지역 산업 수요를 반영해 대학별 특성화 모델을 구축하도록 지원하는 것이 골자다.
이번 평가에서는 일반대 16개와 전문대 17개 총 33개교가 선정됐다. 일반대는 △경남대 △경운대 △고신대 △광주대 △대전대 △동명대 △동신대 △목원대 △배재대 △선문대 △신라대 △우송대 △청운대 △초당대 △호남대 △호원대가 선정됐다.
전문대는 △경기과학기술대 △구미대 △대경대 △대구과학대 △동서울대 △배화여대 △수원여대 △순천제일대 △연암대 △영남이공대 △영진전문대 △용인예술과학대 △우송정보대 △울산과학대 △전남과학대 △충북보건과학대 △혜전대가 선정됐다.
선정 대학에는 올해부터 2030년까지 5년간 총 약 6000억원이 지원된다. 올해는 일반대학 총 850억원(교당 평균 50억원), 전문대학은 총 340억원(교당 평균 20억원)을 지원받는다.
또 '지방대학 및 지역균형인재 육성에 관한 법률'에 따른 특성화 지방대학으로도 지정돼 규제특례도 적용받는다. 규제특례로는 통합대학의 전문학사 학위 수여, 비전임교원 공개채용 예외, 교지·교사 임차 규제 완화 등이 있다.
교육부는 평가 과정에서 특성화 분야 선정의 타당성과 교육과정 혁신성, 학생 진로·취업 지원체계 등을 종합적으로 검토했다. 특히 대학의 교육 역량을 특성화 분야에 집중할 수 있도록 비교우위 학과 중심의 역할 조정과 학과 재구조화 계획이 내실 있게 설계됐는지를 중점적으로 살폈다.
선정 대학은 반도체와 피지컬AI(실물인공지능), 항공, 에너지, 해양 등 국가 전략산업과 지역 주력산업을 중심으로 특성화 계획을 수립했다.
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대학은 특성화 계획에 맞춰 2030학년도까지 입학정원을 3% 이상 감축하고 특성화 분야 중심으로 학과를 재편할 계획이다. 교육부는 한정된 교육자원을 경쟁력 있는 분야에 재배치해 대학 경쟁력을 높인다는 방침이다. 학과 축소 과정에서 학생들의 학습권 보호 방안도 함께 마련하도록 했다.
교육부는 대학별 이의신청 절차를 거쳐 지원 대상을 최종 확정할 예정이다. 이후 연차·중간평가를 통해 사업비를 차등 지원하고 사업 종료 이후에도 최대 5년간 이행 실적을 점검하는 등 사후 관리도 실시한다.
최은옥 교육부 차관은 "이번 사업은 대학이 자율적인 구조개선을 통해 특성화 분야에 역량을 집중하고 학생들에게 질 높은 교육을 제공하는 계기가 될 것"이라며 "사립대학의 경쟁력 강화를 위해 재정 지원과 규제 완화를 지속적으로 뒷받침하겠다"고 말했다.
