오늘 한중 외교장관회담 개최…"한중관계·한반도 논의"

조현 외교부 장관이 13일 중국을 방문해 왕이 중국 외교부장과 회담한다.

외교부에 따르면 조 장관은 이날 오전 베이징으로 출국해 왕 부장과 외교장관회담과 만찬을 갖고 한중 관계와 한반도를 비롯한 지역 정세 등 상호 관심사에 대해 논의할 예정이다.

두 장관의 회담은 지난 8월19일 왕 부장이 방한해 서울 종로구 외교부 청사에서 조 장관과 만난 이후 약 3개월 만이다. 당시 왕 부장은 조 장관을 중국으로 초청하고, 이재명 대통령의 선전 APEC(아시아태평양경제협력체) 참석을 계기로 한중 정상 간 회동을 적극 검토하고 있다고 밝힌 바 있다.

이날 회담 역시 한중 정상회담 의제에 집중할 것으로 보인다. 이 대통령은 오는 18~19일 APEC 정상회의 일정을 소화할 예정이다. 외교부 당국자는 "조 장관이 중국을 방문하면서 고위급 교류에 대한 양측 간 긴밀한 협의가 있을 것"이라고 밝혔다.

한중 양국은 최근 고위급 교류를 통해 관계 개선 방안을 논의해 왔다. 이 대통령과 시진핑 중국 국가 주석은 지난해 10월 경주 APEC 정상회의와 올해 1월 이 대통령의 중국 국빈 방문에서 경제·민생·문화 분야의 교류협력 확대를 통한 양국 관계 발전 방안을 논의했다. 이번 외교장관회담에서는 한한령(한류 제한 조치) 완화와 서해 구조물 문제 등 현안에 대해서도 의견을 교환할 가능성이 있다.

마오닝 중국 외교부 대변인은 이번 외교장관회담과 관련해 "한국과 중국은 가까운 이웃이자 중요한 협력 상대"라며 "중국은 이번 방문을 중요하게 여긴다"고 밝혔다. 이어 "한국과 함께 양국 정상의 중요한 합의를 이행하고 양국 관계와 공동 관심사에 대해 의견을 교환해 전략적 협력 동반자 관계의 안정적인 발전을 추진하겠다"고 밝혔다.

이번 회담에서 북미 대화 가능성이나 김정은 북한 국무위원장의 중국 단둥 방문 등 한반도 정세에 대한 이야기가 오갈 지도 주목된다. 조 장관은 8월 회담에서 북한의 대화 복귀를 위해 중국이 건설적 역할을 해달라고 당부했으나, 왕 부장은 한반도 평화와 안정을 위해 역할을 하겠다면서도 북미 정상회담은 양국이 결정할 일이라는 입장을 전한 바 있다.

왕 부장은 지난 5일 베이징에서 김성남 북한 노동당 국제비서 겸 국제부장을 만났고, 11일에는 마코 루비오 미국 국무장관과 통화해 미중 관계와 정상 간 교류를 논의했다. 커트 캠벨 전 미국 국무부 부장관은 최근 도널드 트럼프 미국 대통령이 시 주석에게 북미 대화를 촉진해 달라고 요청한 것으로 안다고 밝혔다.

다만 우리 정부는 북미 대화 추진 가능성을 낮게 보고 있다. 박두순 외교부 대변인은 전날 이와 관련 "가능성은 일단 낮게 보고 있지만, 관련 동향을 면밀히 주시하고 있다"면서도 "북미 대화 재개를 통해 한반도 안정과 평화가 선순환적으로 진전되기를 바란다"고 전했다.