미국 사우스웨스트항공 승무원이 여객기 좌석 절반가량 비어 있는데도 자리를 옮길 수 있냐는 승객 요청을 거절했다는 사연이 전해져 누리꾼 사이에 갑론을박이 일었다.
지난 2일(이하 현지시간) 켈리 위스너는 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스에서 네바다주 리노 행 사우스웨스트항공 여객기에서 겪은 일을 자신의 SNS(소셜미디어)에 올렸다.
위스너는 "탑승 후 승무원에게 '이륙 후 다른 자리로 옮길 수 있냐'고 물었지만, 승무원은 '그 자리는 더 비싼 자리라서 업그레이드하셔야 한다'고 답했다"고 적었다.
그는 "더 이상 탑승할 승객도 없었고, 아무도 그 자리를 이용하지 않았다"며 "내 자리를 옮겨주는 것보다 옆자리에 앉은 노부부가 내 코골이를 듣도록 두는 게 낫다고 생각한 모양"이라고 말했다. 그러면서 "내가 들은 말 중에 가장 바보 같은 말이다"라며 "정말 믿을 수 없다"고 고개를 내저었다.
위스너가 공개한 영상에는 대부분의 좌석이 비어 있는 여객기 내 모습이 담겼다.
사우스웨스트항공은 지난 1월 자유 좌석제를 없애고 지정 좌석제를 도입했다. 이전에는 탑승 순서대로 원하는 자리에 앉을 수 있었지만, 이제는 항공권을 예매할 때 좌석을 지정해야 한다.
좌석 등급은 일반 좌석인 △스탠더드(Standard), 선호 좌석인 △프리퍼드(Preferred) 다리 공간이 넓은 △엑스트라 레그룸(Extra Legroom) 등으로 나뉘며, 이 중 '프리퍼드'와 '엑스트라 레그룸' 좌석은 추가금을 내야 이용할 수 있다.
좌석 이동을 막은 건 유료 좌석 판매를 지키기 위한 조치라는 해석도 나온다. 이륙 후 빈 유료 좌석으로 자유롭게 옮길 수 있다면 미리 유료 좌석을 구입할 이유가 줄어들기 때문이다.
또 누구나 빈 좌석으로 이동이 가능하다면 일등석이나 비즈니스석 빈자리가 있을 때 승객 간 분쟁이 발생할 수 있다는 지적도 있다.
독자들의 PICK
지금 2,578명 읽는 중
사우스웨스트항공은 예약이나 체크인 단계나 탑승 전에 게이트에서 좌석 업그레이드가 가능하며, 탑승 후에는 원하는 좌석을 자유롭게 선택할 수 없다고 안내하고 있다.
위스너의 영상에 일부 누리꾼은 "왜 당신은 돈을 내지 않은 서비스를 누릴 권리가 있다고 생각하냐?" "내가 추가 요금을 내고 더 좋은 좌석을 구매한 승객이라면 누군가 추가 요금을 내지 않고 자리를 바꿨을 때 화날 것 같다" "달라진 항공사 정책을 따라야 한다" "여객기가 비어있든 아니든 상관없이 더 좋은 자리를 원하면 돈을 내야 한다" 등 항공사 입장이 이해 간다는 반응을 보였다.
반면 "빈자리가 있는데도 이동을 막는 것은 이해되지 않는다" "다른 항공사들은 이륙 후 빈자리로 이동하는 것을 허용하기도 한다" "더 좋은 고객 서비스를 위해 노력하는 건 모두에게 이득인데 안타깝다" 등 위스너의 불만이 이해된다는 반응도 있었다.
