독일 역사상 첫 여성 대통령이 탄생할 전망이다. 독일 대통령은 실권은 거의 없는 상징적 자리이지만 당파 정치를 초월해 국가를 대표하는 존재다.
8일(현지시간) AFP통신에 따르면 프리드리히 메르츠 독일 총리는 이날 집권 기독민주당(CDU) 지도부와의 만찬 자리에서 자매 정당인 기독사회당(CSU) 소속 일제 아이그너(61) 바이에른주 주의회 의장을 차기 대통령 후보로 제안하겠다는 뜻을 밝혔다. 연정 파트너인 사회민주당(SPD)과 야당인 녹색당 일부 인사도 아이그너에 대한 지지 의사를 밝혔다.
이에 따라 내년 1월30일로 예정된 연방회의에서 선출될 가능성이 높다. 대통령은 연방의회 의원 630명과 16개주 대표 630명 등 1260명으로 구성되는 연방회의에서 선출되는데, 현재 CDU·CSU 연합과 SPD만으로도 과반을 확보하고 있어 아이그너의 당선이 유력하다. 2017년 취임한 프랑크발터 슈타인마이어 현 대통령은 연임 임기를 마치고 내년 3월 퇴임한다.
바이에른주 출신인 아이그너는 2008~2013년 앙겔라 메르켈 정부에서 식량·농업·소비자보호부 장관을 역임했다. 이후 바이에른주로 돌아와 2018년부터 주의회를 이끌고 있다. 아이그너가 당선되면 옛 서독 시절을 포함해 독일 연방공화국 역사상 첫 여성 대통령이자 첫 CSU 출신 대통령이 된다. 의전 서열 2위인 연방의회 의장은 현직 율리아 클뢰크너를 포함해 여성이 4명 있었지만, 역대 대통령은 12명 모두 남성이었다.
대학을 나오지 않은 기술자 출신이라는 이력도 눈에 띈다. 아이그너는 전기 회사를 운영하는 부모님 사이에서 태어나 실업학교인 레알슐레를 졸업한 뒤 부모님 회사에서 라디오·텔레비전 기술자 직업 훈련을 받았다. 헬리콥터 제조업체에서 전기 시스템 개발 업무를 하다 지방 정치를 거쳐 정계에 진출했다. 젊은 시절 암 투병을 이겨내기도 했다.
처음으로 결혼하지 않은 대통령으로도 기록된다. 아이그너는 바이에른주 경제장관 겸 부총리였던 2017년 인터뷰에서는 "이혼했거나 네 번째 결혼을 할 수도 있고 동성애자일 수도 있는데 독신으로 지내는 것은 안 된다는 것이다. 뭔가 문제가 있는 사람 취급을 받는다"며 정치권의 편견을 지적했다.
독일 정치권은 기술자 출신으로 중앙·지방 정치를 두루 경험한 아이그너 의장의 친화력과 조정 능력이 국민통합에 기여할 것으로 기대한다. 라르스 클링바일 SPD 공동대표는 지난 6일 아이그너에 대해 "굉장한 통합의 힘을 갖고 있다"며 "그는 국민과 매우 가까운 정치인으로 사람들과 눈높이를 맞춰 대화한다"고 평가했다.
