"지난해에도 보고받아"…미·중 AI 패권전 속 젠슨 황 영향력 재조명
도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 5월 중국으로 향하는 전용기 안에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 중국 산업 스파이 연루 가능성을 보고받았다고 뉴욕타임스(NYT)가 10일(현지시간) 보도했다.
이날 NYT에 따르면 마코 루비오 국무장관은 지난 5월 알래스카에서 젠슨 황 CEO가 방중 대표단에 합류하게 될 것이란 사실을 알게 된 직후 해당 내용을 트럼프 대통령에게 보고했다. 당시 트럼프 대통령은 해당 내용에 별다른 동요를 보이지 않았으며 그를 방중단에 초청하기로 한 계획을 변동 없이 추진한 것으로 알려졌다.
황 CEO는 애초 이 방중단에서 빠졌다가 중간에 합류했다. 그가 왜 처음부터 빠져 있었는지, 그것이 스파이 연루 의혹 때문인지는 확인되지 않았다.
이는 방중 당시 젠슨 황과 중국 산업 스파이로 추정되는 해당 여성의 관계를 알지 못했다고 주장한 지난 9일 트럼프 대통령의 발언과 배치된다. 트럼프 대통령은 방중 당시 젠슨 황과 해당 여성과의 관계에 대해 알고 있었는지 묻는 기자들의 질문에 "아니다. 나는 당시에 그것에 대해 듣지 못했다"고 말했다.
트럼프 대통령은 미국의 기술 경쟁력의 핵심이자 지난 수년간 주가 상승의 견인차로 엔비디아를 지지해왔다. 트럼프 대통령은 그간 젠슨 황 CEO와 불륜 관계를 맺는 여성이 중국 정보기관과 연루돼 있다는 내용을 인지하고도 해당 우려를 축소하거나 무시해온 것으로 알려졌다. NYT는 트럼프 대통령이 지난해 가을 이 문제에 대해 처음 보고받은 뒤 아무런 조처를 하지 않기로 결정했다고 보도했다.
트럼프 대통령은 지난 9일 지난해 엔비디아 관련 브리핑을 받았는지 여부에 "확인해 봐야 한다"고 답했다. 트럼프 대통령은 이어 "정보당국 사람들에게 확실히 확인해 보겠다"며 "언급됐을 수도 있다. 하지만 확실한 것은 나에게 별다른 영향을 주지 않았다는 점"이라고 덧붙였다.
트럼프 대통령은 다음 주에 다시 중국을 방문할 예정이다. 트럼프 대통령은 젠슨 황을 다시 초청할 가능성을 내비쳤지만 엔비디아 경영진은 이번 일정에 동행하지 않을 것이라고 밝혔다. 그는 다음 주 시진핑 주석을 만날 때 이 문제를 제기할 계획이 없다고 밝히기도 했다. 트럼프 대통령은 "나는 젠슨을 매우 잘 안다"라며 "그는 단지 매우 훌륭하고 정직한 사람이라고 생각한다"라고 말했다.
한편 이번 사건으로 트럼프 행정부와 젠슨 황 CEO 간 유착 관계도 다시금 조명되고 있다. 전일 NYT는 미 상무부가 엔비디아의 연락을 받고 메가스피드(젠슨 황 내연녀의 전 직장)의 AI 칩 중국 밀수 의혹 수사를 법무부로 이첩했다고 보도했다. NYT는" 이번 사건은 AI 정책 및 엔비디아에 영향을 미치는 사안들에 대해 젠슨 황이 트럼프 대통령 및 행정부에 행사해 온 영향력을 다시 조명하게 했다"고 설명했다.
