현대차 美딜러 "팰리세이드 앞세운 새해에 큰 기대"

"팰리세이드를 앞세운 올해에 큰 기대를 걸고 있다."

지난 9일(현지시간) 미국 캘리포니아주 라구나니구엘(Laguna Niguel)시에 위치한 현대차 딜러점 '앨런 현대(Allen Hyundai)'.

이곳에서 만난 오너 딜러 클리프 앨런(Cliff Allen) 씨의 말투에는 자신감이 넘쳤다. 앨런씨는 할아버지, 아버지에 이어 3대째 딜러점을 운영하고 있다.

로스앤젤레스(L.A.)에서 약 1시간 30분 거리에 위치한 라구나 니구엘은 교육 및 소득 수준이 높은 것으로 알려졌다. 도시는 깔끔하게 정돈된, 차분한 느낌을 줬다.

딜러점에 들어서자 넓고 쾌적한 전시 공간이 한 눈에 들어왔다. '앨런 현대'는 약 7200m²로 규모가 넓은 편이다.

앨런 씨는 "1947년에 할아버지가 처음 딜러점을 시작했고, 아버지에 이어 2006년부터 제가 딜러점을 운영하고 있는데 당시 우수한 품질과 디자인으로 상승세를 타던 현대차에 매력을 느꼈다"며 "이곳과 현대디자인센터, 현대차 미국판매법인이 그렇게 멀지 않다는 점도 장점 중 하나"라고 말했다.

2006년 당시 현대차는 '10년 10만 마일 보증' 등 파격적인 마케팅과 품질 경쟁력을 앞세워 미국 시장에서 가파른 성장세를 이어가고 있었다.

앨런씨는 "2017년과 비교해 판매대수는 소폭 증가했지만, 매출액이 크게 증가했다"며 딜러점 운영에 만족감을 표시했다.

◇"'가성비 좋은 차'에서 혁신적인 품질의 세계 1등 車로"="과거 현대차는 주로 가격대가 낮은 중소형 차종으로 미국 시장을 공략했어요. 그때만 해도 ‘가성비 좋은 차’ 정도의 이미지였죠."

앨런 씨의 말처럼 미국 시장 진출 초기 현대차는 가성비를 앞세워 시장에 진입했지만, 판매를 늘리고 브랜드 이미지를 높이는 등 성장하는데 '가성비 좋은 차'의 이미지가 걸림돌이 됐다.

이후 현대차는 전 차종에 걸쳐 품질 향상을 위한 노력, 시장의 예상을 뛰어넘는 혁신적인 마케팅을 위해 노력하고 있다.

그는 "고객들은 우수한 품질을 바탕으로 경쟁력을 키워온 지금의 현대차를 예전과는 완전히 다른 브랜드로 인식하고 있다"며 "경쟁사에 비해 확실한 품질 보증, 뛰어난 스타일링 등 더 나은 가치를 추구하기 위해 끊임없이 노력하는 것 같다"고 말했다.

현대차는 과거 파격적인 보증제도로 큰 주목을 받았던 '10년 10만 마일 보증(동력계통)'을 선보인 바 있으며, 최근에는 차량 구입 후 차량이 마음에 들지 않는 고객에게 3일 안에 차량을 교환해주는 등의 획기적인 '구매자 보증(Shopper Assurance)' 제도를 실시하고 있다.

◇"팰리세이드, 현대차 SUV 라인업 완성시킬 '중요한 열쇠'"=현대차는 올해 미국 시장에서 다양한 신차를 선보일 예정이다. 특히 하반기 중 선보일 팰리세이드와 엔트리 SUV(다목적스포츠차량)로 한층 강화된 SUV 라인업을 구축할 계획이다.

앨런씨도 이에 대한 기대감을 숨기지 않았다. "최근 고객들은 현대차의 SUV 라인업에 큰 관심을 보이고 있다. 특히 '코나'가 큰 인기를 끌었고, 지난해 첫 선을 보인 신형 '싼타페'에 대한 시장 반응도 매우 긍정적이다. 많은 고객이 과거 모델에 비해 더욱 럭셔리해진 스타일과 강화된 편의사양에 대해 칭찬을 아끼지 않았다."

그는 특히 '팰리세이드'에 대한 기대감이 크다고 말했다. "'팰리세이드'는 경쟁 차종과 비교해 장점이 아주 많기 때문에 판매도 잘될것 같다. 이 차는 현대 SUV 라인업을 강화하는 중요한 열쇠가 될 것이다."

'팰리세이드'는 현대차 SUV 라인업의 플래그십 모델이다. 안정적인 주행 성능과 넓은 실내공간은 물론 '확산형 천장 송풍구(루프 에어벤트)', '터널 연동 윈도 공조 제어 기능', '후석 대화 모드' 등 그동안 보지 못했던 고객을 위한 섬세한 첨단 기술들이 대거 탑재될 예정이다.

앨런 씨는 "올해 '팰리세이드'의 성공 가능성이 매우 높다고 본다"며 "새로운 차급에 대한 고객의 요구를 충족시켜 현대차 고객층을 확실히 더 넓혀줄 것"이라고 강조했다. 확신에 찬 앨런씨의 눈빛과 말투에 올해 팰리세이드를 앞세운 현대차의 미국 시장 공략이 얼마나 성공할 것인지 결과가 궁금해진다.