인도 최대 그룹과 '신사업 동맹'…이재용의 '네트워크 경영' 드라이브

이재용 삼성전자 회장이 무케시 암바니 인도 릴라이언스그룹 회장과 국내에서 만나 반도체와 차세대 통신 등 미래 사업 협력 확대 방안을 논의했다. 최근 오픈AI, 엔비디아, 메르세데스-벤츠 등 글로벌 기업 CEO들과 연쇄 회동을 이어온 이 회장의 '네트워크 경영'이 한층 속도를 내는 모습이다.

이 회장은 25일 서울 서초구 삼성전자 서초사옥에서 방한한 암바니 회장과 신사업 분야 협력을 논의하고 만찬을 함께했다. 암바니 회장은 이번 방문에서 삼성전자를 비롯한 삼성그룹 계열사 경영진과 함께 △AI(인공지능) △XR(확장현실) △파운드리(반도체 위탁생산) △AI 데이터센터 △차세대 통신 △미래 디스플레이 △배터리(에너지저장장치) △플랜트 건설·엔지니어링 등 삼성그룹의 차세대 기술 분야를 두루 살펴본 것으로 알려졌다.

인도 최대 기업인 릴라이언스그룹은 석유화학, 에너지, 유통, 통신을 중심으로 사업을 전개하고 있다. 최근 AI, 신재생에너지 등 첨단 기술 기반의 '딥테크'(Deep-Tech) 기업으로의 전환을 추진 중이다. 특히 인도 현지에 세계 최대 규모의 AI 데이터센터 건설을 검토하고 있어 삼성전자와 AI 반도체 및 차세대 네트워크 솔루션 분야에서 협력이 확대될 가능성이 거론된다.

양사는 2012년 인도 최대 통신사인 릴라이언스 지오와 4G(4세대 이동통신) 네트워크 구축 계약을 체결하면서 사업 협력을 본격화했다. 2022년 12월에는 5G(5세대 이동통신) 무선 접속망 장비 공급 계약을 맺었다. 향후 삼성은 차세대 6G(6세대 이동통신) 네트워크 장비 공급을 비롯해 AI 데이터센터 구축, ESS 배터리 등에서 릴라이언스와 협력 분야를 확대할 것으로 예상된다.

실제 이날 만찬 자리에는 노태문 삼성전자 사장, 김우준 삼성전자 네트워크사업부장, 최주선 삼성SDI 사장, 이준희 삼성SDS 사장, 최성안 삼성중공업 부회장, 오세철 삼성물산 사장, 남궁홍 삼성E&A 사장, 이재언 삼성물산 상사부문 사장 등이 참석해 미래 사업 협력 방안에 대해 폭넓게 토론했다.

이 회장은 9년간 이어진 사법리스크가 해소된 뒤 글로벌 기업 수장들과 직접 스킨십을 확대하며 그룹 신사업 개척에 속도를 내고 있다. 지난달 젠슨 황 엔비디아 CEO(최고경영자)와 함께한 '치맥(치킨에 맥주) 회동'이 대표적이다. 이튿날 삼성전자와 엔비디아는 반도체 AI 팩토리 구축 협업을 발표하고 HBM4(6세대 고대역폭 메모리) 납품을 공식화했다.

이달 초에는 올라 켈레니우스 메르세데스-벤츠 그룹 CEO와 만나 차량용 반도체, 배터리, 전장 부품, 디스플레이 등은 물론 자율주행 등 미래차 산업 전반에서 협력 방안을 의논했다. 이 회장은 2016년 오디오·전장 자회사 하만의 M&A(인수합병) 직접 주도한 것을 시작으로 글로벌 완성차 기업과 네트워크를 강화하며 성장 발판을 구축하고 있다.

릴라이언스 그룹과도 고(故) 이건희 선대회장 시절부터 인연을 이어온 만큼 이번 만남을 계기로 이 회장의 '네트워크 경영'이 한층 탄력을 받을 것이란 관측이 나온다. 이 회장은 인도에서 열린 암바니 회장 자녀들의 결혼식에도 직접 참여하며 끈끈한 관계를 드러냈었다.

재계 관계자는 "릴라이언스가 추진하는 AI 전환 과정에는 삼성그룹 계열사의 주요 사업이 모두 연계될 수 있다"며 "인도뿐 아니라 다른 글로벌 기업들의 사업 전환 수요까지 묶어내면 삼성전자에 매우 큰 사업 확장 모멘텀이 될 수 있을 것"이라고 말했다.