이재현 회장, 글로벌 행보 종착지 UAE 방문… 시장점검
할랄 제품으로 식품 공략… 엔터·뷰티까지 신성장 동력
"잠재력 높은 중동시장에서 K웨이브(한류)를 절대 놓치지 말고 신성장동력을 만들어 가야 합니다."
이재현 CJ그룹 회장이 지난 6일부터 약 일주일간 아랍에미리트(UAE)를 방문한 자리에서 "전세계인의 라이프스타일을 리딩하는 글로벌 컴퍼니로 도약하기 위해서는 성장에 대한 절실함을 갖고 신영토 확장에 승부를 걸어야 한다"며 이같이 주문했다고 CJ그룹이 17일 밝혔다.
올해에만 일본을 시작으로 미국·유럽 등 글로벌 광폭행보를 보인 이 회장은 종착지로 중동을 선택했다. 그룹의 핵심사업 분야인 K식품·K뷰티·K콘텐츠 등의 중동시장 확장 가능성을 점검하고 확인하는 데 초점이 맞춰졌다. 이번 UAE 현장경영에는 이미경 CJ 부회장을 비롯해 김홍기 CJ 대표, 윤상현 CJ ENM 대표, 이선호 CJ 미래기획그룹장 등 그룹 주요 경영진이 동행했다.
이 회장은 먼저 UAE 행정청장이자 국부펀드 무바달라의 CEO(최고경영자)인 칼둔 알 무바라크를 만나 문화 및 경제 분야 협력방안에 대해 논의했다. 칼둔 무바라크 행정청장은 지난 한-UAE 정상회담 당시 양국협력을 주도한 핵심인물로 이 회장과는 지난 9월 영국 현장경영에서도 만났다.
이어 모하메드 알 무바라크 아부다비 문화관광부 의장, 압둘라 알 하마드 UAE 국립미디어오피스 의장과도 면담을 했다. 미디어와 콘텐츠, 관광, 스포츠 등 문화분야 전반에 대한 구체적인 현지협력 가능성과 사업전략에 대해 의견을 나눴다. CJ는 정부 기관 및 현지 미디어기업들과 파트너십을 통해 KCON(케이콘) 등 라이브 이벤트를 추진하고 콘텐츠 제작 및 투자지원, 글로벌 제작 인프라 구축 등에 나설 계획이다.
이 회장은 아울러 그레고리 옙 CJ제일제당 식품사업부문 대표 및 현지 임직원과 함께 할랄 식품 성장전략 등을 집중논의했다. 지역거점인 UAE와 사우디아라비아를 중심으로 할랄 식품 포트폴리오를 구축하고 국가 및 라인업 확대를 통해 중동 K푸드사업을 본격화한다는 전략이다.
이 회장이 지난해 9월 사우디 문화부의 공식초청으로 방문한 이후 1년여 만에 다시 UAE를 찾은 건 중동지역의 성장 가능성을 그만큼 높게 평가한 것으로 풀이된다. 실제로 CJ그룹은 지난달 열린 한-UAE 정상회담에서 식품과 뷰티 사업 관련 MOU(양해각서)를 체결했다. 식품분야에서는 CJ제일제당이 UAE 기업 '알카야트인베스트먼츠'(Al Khayyat Investments·AKI)와 양해각서를 교환했다. AKI는 식품을 비롯해 헬스케어와 리테일 등 다양한 사업을 영위하는 기업으로 비비고 등 K푸드 유통에 도움이 될 것으로 기대된다.
독자들의 PICK!
CJ올리브영(이하 올리브영)은 UAE 기반의 중동 대표 헬스케어 유통사인 '라이프헬스케어그룹'(Life Healthcare Group·LHG)과 손잡았다. LHG는 UAE 전역에 500개 이상의 오프라인 드럭스토어 매장과 온라인몰을 운영하고 있어 K뷰티의 현지 입지 확대에는 최적의 파트너다.
CJ는 이번 중동 방문을 계기로 식품과 엔터테인먼트, 뷰티 등 주요 영역 전반으로 사업을 확장할 예정이다. CJ제일제당은 할랄 인증을 받은 '비비고 김스낵'과 '볶음면'을 중동지역 전략제품으로 선정하고 AKI와 협력해 현지 주요 유통채널 입점 확대를 추진한다.
올리브영은 보유한 상품 소싱력과 LHG의 네트워크를 활용해 유망 K뷰티 브랜드의 시장진출 및 판매확대를 지원한다. CJ ENM은 사우디에 설립한 법인 'CJ ENM 미들이스트(Middle East)'를 중심으로 현지 방송사 및 콘텐츠사들과 협력, 라이브콘서트 및 현지 스타 IP(지식재산권) 발굴 등 사업규모를 확대한다.
앞서 이 회장은 지난 16일에도 살렘 빈 칼리드 알 카시미 UAE 문화부 장관 및 압둘라 사이프 알 누아이미 주한 UAE대사를 비롯한 UAE 문화부 관련 인사들을 서울 필동 CJ 인재원에서 접견했다. 양측은 이 자리에서 프리미엄 콘텐츠 제작 및 투자, AI(인공지능)기술 활용, K뷰티 수출협력 등에 대해 논의했다.
