[MT리포트-산업의 쌀, AI의 뼈]③철강사들 AI 시대 대비 조직 정비
AI(인공지능) 산업의 급성장은 국내 철강업계에도 새로운 활로를 열어줄 것으로 보인다. 주요 철강사들은 앞다퉈 전담 조직을 신설하고, AI 인프라용 강재 패키지를 구성하는 등 글로벌 시장 공략에 나서고 있다.
포스코는 지난 16일부터 '미래수요개발실' 운영을 시작했다. 이 조직은 기존 신강재 연구 및 판매 조직 등을 묶어 AX(AI 전환) 관련 강재 사업과 관련한 업무를 맡게 된다. 구체적으로 △데이터센터 △송배전망 △에너지저장장치(ESS) △발전 △휴머노이드 등 5개 분야를 확정했다. 대표 제품으로는 변압기용 방향성 전기강판(GO), 송전탑용 특화강, 배터리케이스·팩·랙용 특화강, 엑츄에이터용 NO(무방향성전기강판), 고강도 내진 구조재, 트레이·서버랙용 PosMAC, 압력용기용 후판, 고온용 STS(스테인리스) 등이 꼽힌다.
신규 수요는 글로벌 IT(정보통신)기업와 공조업체, 가전업체 등과 협업해 확보한다는 계획이다. 또 데이터센터 냉각수 탱크, 반도체 공장용 특화강 등 고객 맞춤형 제품 개발을 추진한다. 지난해 약 38만톤 수준이던 AX 산업용 강재 판매량도 2028년 52만톤, 2030년 100만톤까지 확대한다.
현대제철(25,250원 ▼1,300 -4.9%)은 지난 3월 일찌감치 '차세대 전력 인프라 핵심산업 태스크포스(TF)'를 구성하고 신수요 대응에 나섰다. 데이터센터와 ESS, 송전탑 등 세가지를 차세대 전력 인프라 핵심 산업으로 규정하고 30~40여명 규모의 팀을 새롭게 구성했다. 특히 핵심 전략으로 '토탈 패키지 판매'를 내세웠다. 국내에서 유일하게 판재류부터 봉형강까지 전력 인프라에 들어가는 전 제품을 공급할 수 있다는 강점을 앞세웠다. 예를 들어 100㎿(메가와트)와 50㎿ 등 규모에 따라 패키지 모델을 구성해 고객이 원하면 이를 한 번에 제공하는 방식이다.
최근 유의미한 수주 성과도 이어지고 있는 것으로 알려졌다. 서버랙과 데크플레이트, 케이블트레이 등 데이터센터에 필요한 비구조재를 구조재와 함께 공급할 수 있는 공급망을 구축하고 건설사를 중심으로 사업을 본격화하고 있다는 설명이다. 국내외 글로벌 기업들을 대상으로는 올해 4분기부터 제안에 들어갈 예정이다. 이를 통해 현재 봉형강 매출에서 약 3%를 차지하는 데이터센터용 비중은 향후 6%까지 확대한다는 목표를 제시했다. 이미 현대제철은 아마존웹서비스(AWS)가 인천 서구에 건설 중인 데이터센터에 저탄소 제품 인증을 획득한 H형강 등 철강재를 공급한 경험이 있다.
동국제강(8,340원 ▼240 -2.8%)은 맞춤형 대형형강인 '디-메가빔'을 중심으로 AI 데이터센터 밸류체인서 경쟁력을 높이고 있다. 영업본부 내 수출 전담 임원을 선임하고 산하에 영업·통상·물류 기능을 일원화해 조직 역량 강화에 나섰다. 향후 글로벌 고객 맞춤형 직거래 솔루션을 구축해 불필요한 유통 단계를 줄인다는 방침이다. 내수 시장 상황에 따라 수출 비중도 지난해 11%에서 올해 최대 15% 수준까지 확대 운영한다.
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세아제강(123,500원 ▼2,900 -2.29%)도 AI 데이터센터 관련 제품을 중심으로 영업·마케팅을 강화할 예정이다. STS 파이프 제품의 경우 냉각수 배관으로 공급될 수 있다. 데이터센터 전력 수요 증가로 발전소용 오일·가스를 수송하는 송유관 등의 제품 수요가 증가할 것으로 기대된다.
데이터센터용 강재 수요 확대는 수치로 드러나고 있다. 산업통상부에 따르면 지난달 철강 수출액은 전년 동월보다 9.6% 증가한 21억4000만달러로 집계됐다. 미국 등 해외 데이터센터 건설이 늘면서 관련 자재 수요가 확대된 영향으로 분석됐다. 특히 업계는 패키지 형태로 강재로 수출하면 높은 수익성을 확보할 수 있을 것으로 보고 있다.
