'주부CEO' 임일순 홈플러스 대표, 이달 중순 퇴임

대형마트 최초 여성 최고경영자(CEO)를 맡았던 임일순 홈플러스 대표이사 사장이 이달 중순 퇴임한다.

7일 홈플러스에 따르면 임 대표는 이날 일신상의 이유로 홈플러스 대표이사 겸 사장에서 물러나겠다고 밝혔다.

임 사장은 이날 직원들에게도 이메일을 보내 "개인적인 사유로 지난 5년 2개월여의 홈플러스에서의 시간을 마감하고 대표이사 사장직에서 물러나고자 결정했다"고 밝혔다.

홈플러스에 따르면 임 사장은 개인적인 사유로 고용 계약 종료를 먼저 요청했고, 대주주인 MBK파트너스 등 회사 측은 몇 차례 만류했지만 임 사장의 뜻이 강해 의사를 존중하기로 결정한 것으로 알려졌다.

구체적인 사임 날짜는 밝혀지지 않았으나, 이달 중순쯤이 될 것으로 보인다. 홈플러스 관계자는 "2021회계연도(2021년 3월~2022년 2월) 사업전략에 대한 최종승인일에 맞춰 조정할 것 같다"며 "각 사업부문장을 중심으로 완성된 올해 사업전략을 실행하는 데 있어 경영공백이 발생하진 않을 것"이라고 설명했다.

홈플러스는 현재 신임 대표이사 사장을 맡을 인물로 온·오프라인 유통 채널 역량과 경험을 갖춘 다수의 후보들과 접촉하고 있는 것으로 알려졌다.

임 사장은 모토로라, 컴팩코리아를 거쳐 1998년 미국계 대형마트 코스트코에서 일한 경력이 있다. 이어 바이더웨이와 호주 엑스고그룹 등에서 재무부문장(CFO)를 맡았다.

홈플러스와는 2015년 11월부터 연을 맺었다. 당시 재무부문장(CFO, 부사장)으로 영입돼, 2년 뒤인 2017년 5월 경영지원부문장(COO, 수석부사장)을 거쳐 같은해 10월 대표이사 사장(CEO)으로 승진했다.

임 사장은 국내 대형마트 업계를 포함한 유통업계 최초의 여성 CEO로, 국내 유통업계에서 오너가(家)를 제외한 인물 중 처음으로 ‘유리천장’을 깬 주인공으로 화제를 모았다.

임 사장은 CEO로 임명된지 2년 만인 2019년 7월, 당시 홈플러스의 무기계약직 직원 약 1만5000명 전원을 정규직으로 전환하는 등 사람 중심의 고용문화를 이끌었다는 평을 받는다.

홈플러스에 따르면 당시 홈플러스 전체 임직원 2만3000여명 중 정규직 비중은 99%(2만2900명)를 기록했으며, 비정규직(단기계약직) 근로자는 1%(228명)였다.

사업적인 측면에서도 임 사장은 3년3개월의 CEO 재임기간 동안 홈플러스를 온라인과 융합된 ‘올라인(All-Line) 미래유통기업’으로 전환시키는 데 힘썼다.

오프라인에서는 창고형할인점과 대형마트의 장점을 결합한 효율화 모델 ‘홈플러스 스페셜’ 점포를 출범시켰고, 대형마트 내 입점된 테넌트를 지역밀착형 커뮤니티 몰 ‘코너스’로 전환을 시도했다.

온라인 수요가 높은 일부 지역에는 오프라인 점포 내의 유휴공간을 활용한 ‘풀필먼트 센터(Fulfilment Center)’를 조성하며 몰려드는 온라인 수요에 효율적으로 대응했다.

다만 일각에선 최근 악화된 홈플러스 실적에 임 대표가 부담을 느꼈을 거란 추측도 나왔다. 최근 오프라인 유통업 위기와 코로나19(COVID-19) 등으로 홈플러스 실적이 고꾸라졌다. 2019년 회계연도(2019년 3월~2020년 2월) 영업이익은 1602억원으로 전년동기대비 38.39% 감소했고 당기순손실 5322억원을 기록했다. 이 과정에서 지난해 안산점, 대전둔산점, 대전탄방점, 대구점 등을 순차 매각하면서 노동조합과 지역사회 등과 갈등이 일었다.

홈플러스 고위 관계자는 “임 사장은 유통사업에 대한 인사이트가 깊고 전략과 실행에 뛰어난 전문경영인으로서 홈플러스를 미래 유통기업으로써의 탈바꿈 시켰다”며 “CEO 공백을 최소화 하기 위해 이미 2021년 전반적인 사업전략과 방향까지 완성해 놓았다”고 말했다.