쿠팡이 최근 3년간 한국을 비롯한 글로벌 인공지능(AI) 기술 스타트업에 8400만달러(약 1200억원)를 투자했다. 해롤드 로저스 쿠팡 임시 대표는 쿠팡이 한미 양국의 기술협력 가교 역할을 하고 있다는 입장을 밝혔다.
로저스 대표는 15일(한국시간) 미국 워싱턴 D.C.에서 열린 '세마포 월드 이코노미' 행사에 참석해 AI 관련 세션에서 한국 등 AI스타트업에 대한 투자 사례를 소개했다.
로저스 대표는 "쿠팡은 전 세계 수백만 명의 고객에게 서비스를 제공하는 미국 기술 기업으로서 미국과 한국을 비롯해 우리가 사업을 영위하는 국가 간의 경제·기술 협력을 잇는 핵심 가교 역할을 하고 있다"며 "AI를 통해 경제 성장을 견인하고 국가 안보를 강화하며 글로벌 무역을 재정의하는 차세대 혁신가들을 지원하는 데 전념하고 있다"고 말했다.
그는 이날 한국 AI로봇 스타트업인 콘토로(Contoro) 투자 사례를 제시하면서 "AI기반 자율 로봇을 한국 및 기타 지역 쿠팡 물류 현장에 시범 도입을 모색 중"이라고 밝혔다. 쿠팡은 한국 물류 환경에 맞춰 콘토로의 기술을 고도화할 계획이다. 로저스 대표는 "로봇 팔에 부착된 흡착판 기술로 배송된 소포가 찌그러져 있거나 손상돼 있어도 정확히 옮겨 포장이 가능하다"고 설명했다.
콘토로 창업자인 윤영목 대표에 대해선 "한국 정부와 미 항공우주국(NASA)의 장학금으로 공부한 뒤 텍사스에서 회사를 키우고 있다"고 소개했다.
콘토로가 개발한 '로봇팔'은 글로벌 물류 컨테이너, 트럭 등에서 박스를 하역하는 작업에 특화된 장치다. AI와 인간 지능을 결합한 기술력으로 원격 제어가 가능하고, 다양한 크기와 무게 박스를 처리할 수 있다. 하역 작업 성공률은 99%에 달한다. 특히 거대 언어 모델(LLM)이 로봇과 직접 상호작용하며 로봇이 새로운 기술을 학습하고 로봇 기계의 성능 변화를 진단할 수 있도록 하는 도구도 개발 중이다.
쿠팡은 지난해 초 콘토로에 대한 1200만 달러(약 180억원) 규모의 시리즈A 투자에 참여한 바 있다.
독자들의 PICK!
이와 관련 쿠팡은 "콘토로와 협력은 최근 체결된 미-한 기술번영협약(U.S.-Korea Tech Prosperity Deal)의 취지와 궤를 같이하고 있다"며 "양국 간 기술 협력을 확대해 공동의 국가 안보 우선순위를 공고히 하고, 연구개발을 가속화하는데 중점을 두고 있다"고 설명했다.
이날 행사에서 로저스 대표는 쿠팡에 대해 "작년 매출이 약 350억 달러에 달하지만, 스타트업 DNA를 가진 기술 회사"라며 "이커머스부터 식료품, 비디오 스트리밍, 핀테크, 클라우드 컴퓨팅까지 운영 중이며 세계 190개 사업 지역 중 가장 큰 시장이 한국"이라고 말했다. 그러면서 "한국에서 두 번째로 큰 고용주로, 한국 같은 선진국에서 미국 기업이 이 정도 규모의 고용주가 되는 경우가 매우 드물 것"이라고 덧붙였다.
로저스 대표는 "하루에 수백만 명 고객에 수억 개 품목을 배송하기 위해 AI와 자동화, 로보틱스를 활용하고 있다"며 "수요 예측 AI를 통해, 고객이 주문하기 전 이미 어떤 동네에서 무엇이 주문될지 예측해 반경 약 5마일 이내로 미리 배치한다"며 국내 로켓배송 물류 시스템을 효율성을 강조했다.
쿠팡은 이 밖에도 2023년 벤처캐피탈 SBVA의 알파코리아펀드에 투자해 20개 한국 스타트업의 글로벌 시장 확장을 지원했다. 또 한국 AI 로보틱스 기업 씨메스(CMES), 미국 테크 스타트업 템포 등에도 투자했다. 지난해엔 정부가 국내 AI유니콘 기업 육성을 위해 추진하는 '넥스트 유니콘 프로젝트'의 알파코리아소버린AI펀드에 750억원을 투자했다. 정부 모태펀드와 1500억원 규모 펀드를 조성해 국내 AI 스타트업과 성장기업 14개사에 평균 100억원 이상 투자할 계획이다.
