[사설]계약학과 열풍, 인재 양성의 문 더 넓혀야

대기업 채용이 보장된 계약학과의 인기가 하늘을 찌른다. 반도체, 바이오, 인공지능(AI) 등 첨단산업 간판을 단 학과에 최상위권 수험생이 몰린다. 삼성전자와 SK하이닉스 등 반도체 기업과 연계된 계약학과는 선호도가 이른바 '의대 광풍'에 비견될 정도다. 졸업 후 높은 연봉의 대기업 취업을 보장한다는 조건은 수험생과 학부모들에게 거부할 수 없는 유인책이다.

계약학과는 고도화된 산학협력 모델이다. 대학은 학문과 실무의 괴리를 좁힐 수 있고 기업은 필요한 인재를 대학 시절부터 체계적으로 양성해 졸업 후 실무에 즉시 투입할 수 있다.

특히 첨단산업 인력난을 해소하기 위한 적극적인 해법이 될 수 있다. 반도체 산업에서 인력 부족은 만성적이다. 해마다 필요로 하는 신규 인력이 1만 명을 웃돌지만 인력 공급은 직업계고와 대학, 대학원을 모두 포함해 5000여 명에 불과하다. 현재 각 대학 반도체 계약학과 합산 입학 정원은 500명 안팎이어서 필요한 인재를 공급하기엔 부족하다. 수도권 주요 대학과 4대 과학기술원, 포스텍에 편중된 반도체 계약학과를 지역 균형발전 차원에서 지방대학으로 확대할 필요가 있다. 나아가 글로벌 기술 경쟁이 걸린 분야까지 획일적인 수도권 규제로 묶는 것은 불합리하다. 연구·개발, 산업 현장과 가깝고 교육 인력 확보 측면에서 이점을 지닌 수도권 대학이 기존 정원을 늘릴 수 있도록 대승적인 규제 완화가 필요하다.

또 반도체 생태계 전반이 유기적으로 돌아가기 위해서는 학사급 인력 양성만으로는 부족하다. 정부는 직업계고부터 석·박사급 초격차 인력까지 아우르는 육성방안을 보다 촘촘하게 설계해야 한다.

한편으로 높은 계약학과 인기의 이면에는 청년 세대의 취업 불안이라는 그늘도 존재한다. 대규모 공채가 사라지고 '경력직 중심 수시 채용'이 대세다. 이에 청년들에게 계약학과는 취업으로 가는 가장 확실한 지름길로 인식되고 있다. 정부는 청년들이 실패를 두려워하지 않고 다양한 도전 속에서 역량을 발휘할 수 있도록 양질의 일자리를 늘리고 경력과 경험이 부족한 청년에게도 기회를 주는 채용 문화를 만드는 노력을 병행해야 한다. 아울러 굳이 대기업과 연계된 학과가 아니더라도 대학이 산업계가 요구하는 인재를 양성할 수 있도록 지원을 아끼지 말아야 한다.