종전협상 발언 등 정부 노력 주효…美측 적극적 움직임도 한몫
정부가 남북정상회담을 고려하기 시작한 것은 지난해 7월 북한의 미사일 시험 발사 후다. 미사일 시험 발사에 이어 핵실험까지 진행되면 정세가 걷잡을 수 없다는 판단 때문.
우리가 북측에 정상회담을 제안한 때는 8월. 그러나 북측의 답이 없었다. "북측은 상부에 보고하고 답을 주겠다고 했지만 호응이 없어 무산됐다"(이종석 전 통일부장관)는 설명이다. 그러던 중 북한의 핵실험이 터졌다.
이때부터 남북 공식 라인이 폐쇄됐다. 노무현 대통령의 측근인 안희정씨가 등장하는 것도 이 시점. 안 씨는 지난해 10월 20일 대북사업가인 권오홍씨의 주선으로 중국 베이징으로 날아가 북한 아·태평화위원회 이호남 참사를 면담했다. 비선 라인을 통한 정상회담 논의 의혹이 제기된 것도 이 때문이다.
그러나 안 씨는 정상회담 등의 제안 없이 쌀과 비료 지원 재개 등만 논의했다고 부인했다. 이화영 열린우리당 의원도 "안 씨가 당시 북측과 접촉한 것은 맞지만 곧 빠졌다"고 말했다. 안 씨는 '비공식 창구'를 마련하는 역할까지 담당했으며 이후에는 다른 투수들이 맡았다는 해석이 가능하다.
안 씨를 이어 등장한 게 이화영 의원. 이 의원은 노 대통령의 의지를 북측에 전달하는 역할을 맡았던 것으로 보인다. "북측에서 노 대통령의 대북관을 러프하게 생각했던 것 같은데 여러 계기를 통해 노 대통령의 진정성이 전달됐다"고 말했다.
지난해 12월 노 대통령과 부시 미 대통령간 하노이 회담에서 나온 종전협상 발언, 올 2.13 합의때 보여준 한국정부의 노력 등이 가장 큰 계기였던 것으로 전해졌다. 이 의원의 물밑 분위기 조성에 이어 이해찬 전 총리가 방북하면서 북측의 믿음은 한층 더해졌다.
이 의원은 "이해찬 전 총리가 사실상 특사 역할을 수행했다"고 평가했다. 이 전 총리는 미국을 방문, 남북정상회담으로 가는 마지막 걸림돌을 처리하는 업무도 맡았다. 여권의 핵심 인사는 "지난 1차 남북정상회담때는 미국의 뜻과 상관없이 돌파하는 형태를 취했지만 이번에는 미국 등 관련국들의 의지를 모아가면서 성사시켰다"면서 "북한이 정상회담에 응한 이유도 여기 있다"고 말했다.
우리 뿐 아니라 미국측의 움직임도 분주했다. 6자 회담 틀 내에서 논의하는 한편으로 북미 대화도 밀도있게 진행했다. 크리스토퍼 힐 미 아태담당 차관보가 지난 6월 북한을 방문한 것도 긍정적 '신호'였던 셈. 남북정상회담과 함께 남.북.미.중이 참여하는 4자 정상회담설이 계속 나온 것도 같은 맥락이다.
독자들의 PICK
지금 7,469명 읽는 중
여권 인사는 "북한과 미국 모두 부시 정부 임기 내에 문제를 해결하자는 입장인데 대략 시점을 내년 5월로 보면 남북 회담을 먼저 열어 김정일 위원장의 의지를 천명하는 게 낫다는 판단을 한 것 같다"고 해석했다.
이런 분위기를 타고 정부의 '물밑 접촉'이 본격 가동됐다. 정부는 지난달 초 김만복 국정원장과 김양건 북한 통일전선부장간 고위급 접촉을 제안했으며 북한은 이달초 김 원장의 비밀 방북을 초청, 정상회담 개최 여부를 논의했다. 이때 북측은 28일 평양에서 정상회담을 개최하는 제안을 했다.
김 원장은 3일 서울 노 대통령에게 이를 보고했다. 노 대통령이 북측 제안을 수용할 것을 지시하자 김 국정원장은 4일 재차 방북, "북측의 남북정상회담 개최 제안을 수용한다"는 대통령의 친서를 김양건 부장을 통해 김정일 국방위원장에게 전달했다. 정상회담 개최를 위한 마지막 절차였다.
