"군소후보로 몰아가는 것은 참을 수 없다. 균형 있는 여론조사를 하면 기존과 다른 결과가 나올 수 있다"
10·26 서울시장 보궐선거에서 보수진영의 범여권 시민후보로 추대된 이석연 변호사가 26일 한 라디오에 나와 '발끈'했다. 현재 여론조사가 인기 투표식으로 진행되고 있다는 거다. 자신을 제외하고 여론조사를 실시하는 것에 대해서도 여과 없이 불만을 쏟아냈다.
이 변호사의 문제 제기는 타 후보에 비해 인지도가 현저히 떨어진다고 판단한 탓이다. 여권 단일화 대상인 나경원 한나라당 최고위원은 물론 야권 시민후보로 거론되는 박원순 변호사와 비교해도 대중지지도가 뒤쳐진다.
한나라당 역시 '무소속 한계론'을 집중 부각시키고 있다. 김정권 사무총장을 포함한 당 지도부는 "무소속으로 성공한 사례 없다"며 이 변호사를 압박하고 있다. 은근히 이 변호사의 양보를 기대하는 분위기다.
이 변호사는 그러나 "당분간 나를 알리는 데 주력할 것"이라며 완주 의지를 드러낸 채 후보 단일화에 대해선 뚜렷한 입장을 밝히지 않았다. 단일화 필요성을 강조하면서도 "단일화에 연연하지 않겠다"고도 했다.
단일화 방식에 대해서는 "여론조사만으로 해서는 안 된다"는 입장을 반복하고 있다. 자신을 압박하고 있는 한나라당과 신경전을 펼치고 있다는 해석이다. 한편으로 낮은 인지도를 끌어 올릴 시간을 벌기 위한 포석이란 분석도 나온다.
나 최고위원이 서울시장 선거 후보로 사실상 확정된 이날도 이 변호사는 대외 일정을 최소화한 채 주변 시민단체와 단일화에 대해 논의한 것으로 알려졌다. 분열은 곧 패배를 의미하기 때문에 조만간 단일화에 대한 입장을 밝힌 것이란 관측이 지배적이다.
이 변호사는 박 변호사에게 1 대1 토론도 제안했다. 수도 이전과 시민운동 방법론, 천안함 사건 등을 놓고 '맞짱 토론'을 해보자는 거다. "의견이 일치되면 시민후보 단일화를 할 수도 있다"고까지 말했다.
두 사람은 시민운동을 했다는 공통점이 있지만, 진보와 보수를 대변해왔다. 특히 3가지 의제는 양 진영의 입장이 첨예하게 엇갈리는 문제다. '의견일치'가 사실상 불가능하다.
여권 관계자는 "박 변호사와의 토론을 계기로 보수 시민후보로의 이미지를 더욱 공공이 하는 것은 물론 지지율 상승도 꾀하려는 것 같다"고 말했다.