(순천=뉴스1) 장봉현 기자=
전남 순천시민들은 결국 경륜의 조충훈 무소속 후보를 또다시 선택했다. 이로써 민주당 텃밭으로 불리던 순천은 전임 노관규 시장에 이어 2번 연속 무소속 후보가 당선되는 파란을 연출했다.
전임 시장의 국회의원 출마로 인한 중도사퇴로 치러진 순천시장 보궐선거에는 민주통합당 허정인 후보와 통합진보당 이수근 후보, 무소속 이은, 박광호 후보 등 모두 5명의 후보가 출마했다.
비리문제로 민선3기 불명예 퇴진했다가 이번 선거에 출마한 조 후보는 선거기간 줄곧 선두를 달렸다. 이 과정에서 ‘비리로 구속된 후보가 무슨 염치로 출마했냐’며 상대 후보들의 공격이 집중됐다.
특히 선거 막판 허정인 민주통합당 후보가 화상경마장 허가 문제와 조 후보의 과거 전력을 문제 삼으면서 승산은 반반으로 전망됐다.
그러나 조충훈 후보는 "시민들께 지은 죄와 빚을 정원박람회를 성공적으로 마무리해 용서받고 싶다"며 "순천을 위해 살아야 하는 것이 순천시민에게 용서를 구하는 유일한 방법이고 진정으로 용서를 구해야만 순천과 시민의 명예가 살아난다"며 출마의 진정성을 호소했다.
그는 특히 "시장 재임기간 순천만과 동천 가꾸기 등 생태도시의 밑그림을 그렸다"며 "순천의 미래를 좌우할 수 있는 정원박람회를 '초보시장'에게 맡기면 안 된다"고 공세를 펼쳤다.
결국 '경험 있는 시장론'이 유권자의 표심을 파고들면서, 흠집은 있지만 위기의 순천을 구할 적임자로 조후보를 선택했다.
조 후보는 "부족하고 누를 끼쳤던 저를 다시 불러 기회를 주신 것은 위기의 순천을 살려 정원박람회를 성공시키라는 말씀으로 알고 최선을 다해 시민의 뜻을 받들겠다"고 말했다.
그는 "'그럼요, 순천시장은 시민입니다'라는 슬로건의 취지처럼 소통하는 행정, 참여하는 시민, 시민이 주인 되는 사람과 복지 중심의 시정으로 갈등, 분열보다는 화합과 칭찬을 하는 아름다운 사람들의 도시로 변화할 수 있도록 적극 나서겠다"고 약속했다.
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