[the300]
공군 KC-330 '시그너스' 공중 급유기, 작전 투입
우리 국민 204명·외국 국적 가족 5명·일본 국민 2명 등 총 211명 대피
중동 사태로 발이 묶인 우리 국민 204명이 정부가 투입한 군 수송기(KC-330)을 타고 15일 귀국한다.
외교부·국방부 등에 따르면 우리 국민 204명을 비롯해 외국 국적 가족 5명과 일본 국민 2명 등 총 211명이 KC-330 '시그너스' 군 수송기는 14일(현지시간) 오후 사우디아라비아 수도 리야드에서 출발했다. 수송기는 한국시간으로 이날 저녁 경기도 성남에 위치한 서울공항에 도착할 예정이다.
우리 국민의 귀국을 지원하는 정부의 이번 작전명은 '사막의 빛(Desert Shine)'이다. 외교부는 "중동 지역의 우리 국민을 위해 빛을 밝히고 보호하겠다는 정부의 의지를 반영했다"고 밝혔다.
이번 작전을 위해 KC-330 시그너스는 전날 서울공항에서 이륙해 사우디로 투입됐다. 외교부는 작전의 성공적 수행을 위해 사전에, 관련 10여 개국에 '영공 통과 허가' 협조를 받은 것으로 알려졌다.
이번 우리 국민 귀국 지원은 4개국에 각각 체류 중이던 우리 국민을 일시에 한 곳으로 집결시켰다. 외교부 관계자는 "외교부, 국방부와 합동참모본부·공군은 물론, 주사우디대사관, 주바레인대사관, 주쿠웨이트대사관, 주레바논대사관 등 현지 공관과 정부합동 신속대응팀에 외교부와 함께 참여한 경찰청까지 범정부 차원에서 '원팀'으로 적극 추진됐다"고 설명했다.
앞서 외교부는 지난 11일 이재웅 전 대변인을 단장으로 한 정부 합동 신속대응팀을 사우디에 파견한 바 있다. 이 단장은 사우디 동부 담만 인근 집결지에서 우리 국민 70여 명, 바레인에서 이동한 우리 국민 약 15명을 싣고 임차 버스로 리야드로 이동한 것으로 전해졌다.
쿠웨이트에 체류 중이던 우리 국민은 주쿠웨이트 대사관 지원에 따라 버스 편으로 공항으로 이동했고, 레바논에 머물던 우리 국민은 항공편으로 지난 13일과 14일 이틀에 걸쳐 사우디에 입국한 것으로 알려졌다.
외교부는 사우디로의 전세기 투입을 우선 고려했다. 하지만 리야드에서 인천으로 향하는 직항편이 없으며, 사우디측에서 구할 수 있는 전세기의 직항도 여의치 않았다. 대한항공 등 국적기 투입도 고려됐으나, 최종 군 수송기 투입이 결정됐다.
외교부 당국자는 "민항편이 운항하고 있는 아랍에미리트(UAE)와 카타르 단기체류자 문제는 해소 단계에 있다"며 "쿠웨이트, 바레인, 이라크 등에서 우리 단기체류자들이 사우디로 오더라도 귀국 항공편이 여의찮았다"고 설명했다.
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이번 군 수송기 투입 결정에는 레바논 등에서의 혼란 심화도 원인이다. 이 당국자는 "최근 레바논 지역에서도 헤즈볼라와 이스라엘 간 분쟁이 격화되고 있기 때문에 우리 국민의 안전 확보를 위한 (군 수송기를 투입할) 가장 적합한 지역으로 리야드로 판단했다"고 부연했다.
이번 작전의 성사 및 원활한 진행을 위해 조현 외교부 장관과 안규백 국방부 장관도 각각 사우디 외교장관·국방장관과 지난주 통화해 사우디 정부의 협조를 당부한 바 있다.
한편 이번 작전에 투입된 시그너스는 우리 공군의 공중급유기이면서 대형 수송기 역할을 한다 . 민간 여객기 에어버스 A330-200을 개조한 시그너스는 인원 300여 명과 화물 47t을 수송할 수 있다. 전폭 60.3m, 전장 58.8m, 전고 17.4m이며, 최대 속도는 마하 0.86, 최대 순항고도는 약 1만2600m, 최대 항속 거리는 약 1만4800km다. 교민 등 해외 인력 수송에 시그너스가 투입된 것은 이번이 일곱번째다.
