머니투데이

한국처럼 스코틀랜드 축구팬들 역시 매일 경우의 수를 하나씩 지워가며 피 말리는 시간을 보내고 있다. 영국 토크스포츠는 26일(한국시간) "축구 전문가 가브리엘 아그본라허와 제프 스텔링이 월드컵 조 3위 순위표 제도를 강하게 비판했다. 이들은 이 제도가 팬들에게 '불공평하다'고 지적했다"고 전했다. 이어 "스코틀랜드는 현재 애매한 상태에 빠진 국가 중 하나다. 조별리그 모든 경기가 끝날 때까지 기다린 뒤 스코틀랜드가 조 3위 상위 8개 팀 중 하나로 32강에 오를 수 있는지 지켜봐야 한다"고 설명했다. 이번 대회 스코틀랜드는 브라질, 모로코, 아이티와 함께 C조에 묶였다. 브라질과 모로코라는 강호들이 포함된 쉽지 않은 조였다. 스코틀랜드는 첫 경기에서 아이티를 1-0으로 꺾으며 희망을 키웠지만, 이후 모로코에 패했고 최종전에서는 브라질에 0-3으로 완패했다. 결국 1승2패(승점 3), 득실차 -3으로 조 3위에 머물렀다. 하지만 탈락이 확정된 것은 아니다. 이번 대회는 각 조 1, 2위뿐 아니라 12개 조 3위 팀 가운데 성적이 좋은 8개 팀도 32강에 오른다.

사실상 홍명보호의 32강행이 미궁 속으로 빠져드는 분위기다. 자력 진출 기회를 날려버린 대가가 눈덩이처럼 불어나며 토너먼트 진출 확률이 무서운 속도로 급락하고 있다. 통계 전문 매체 '옵타'의 25일(현지시간) 발표에 따르면 대한민국 축구 국가대표팀의 32강 진출 확률은 어느새 54. 45%까지 곤두박질쳤다. 앞서 열린 조별리그 최종전 결과에 따라 E조 3위 에콰도르와 F조 3위 스웨덴이 승점 4점을 확보하며 한국을 제치고 토너먼트행을 확정 지었다. 여기에 D조의 파라과이마저 호주와 무승부를 거두며 한국보다 더 높은 순위에 자리 잡게 되자, 한국의 32강 진출 확률은 충격적인 수준인 50%대까지 떨어졌다. 대회 개막 전후를 통틀어 한국의 32강 진출 가능성이 50%대로 전망된 것은 이번이 처음이다. 이번 대회는 48개국 참가 체제로 개편되면서 각 조 3위를 기록한 12개 팀 중 상위 8개 팀이 32강 막차를 탄다. 한국은 현재 1승 2패 승점 3 득실차 -1점으로 조 3위 팀 중 최대 5위가 확정된 상태다.

홍명보호의 32강 운명은 사실상 내일(27일) 결정될 전망이다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 A조 3위로 조별리그 일정을 마쳤다. 성적은 1승2패(승점 3), 2득점 3실점, 득실차 -1이다. 한국은 이제 다른 조 결과를 지켜봐야 하는 상황에 놓였다. 이번 대회는 각 조 1~2위뿐 아니라 12개 조 3위 팀 가운데 성적이 좋은 8개 팀도 32강에 오를 수 있다. 한국에도 아직 기회는 남아 있다. 하지만 시작부터 운이 따르지 않았다. 26일(한국시간) 열린 다른 조 결과 모두 한국에 불리하게 작용했다. 먼저 E조에서는 에콰도르와 퀴라소가 모두 승리하지 못해야 한국에 유리했다. 퀴라소는 코트디부아르에 완패했지만, 에콰도르가 독일을 2-1로 꺾는 이변을 일으켰다. 독일이 이미 조별리그 통과를 확정한 상황이었다고 해도, 전력 차를 고려하면 대이변에 가까운 결과였다. 결국 에콰도르는 1승1무1패(승점 4)를 확보했고, E조 3위로 32강 진출권에 들어갔다.

한국 축구대표팀의 32강 진출 꿈은 아직 끝나지 않았다. 희망은 남아 있다. 다만 이제 한국의 운명은 다른 조 결과에 달렸다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 남아프리카공화국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 최종 3차전에서 0-1로 패했다. 이번 대회에서 한국은 개최국 멕시코, 체코, 남아공과 함께 A조에 묶였다. 1차전에서는 체코를 상대로 2-1 역전승을 거뒀지만, 2차전에서는 멕시코에 0-1로 패했다. 그래도 남아공전에서 무승부만 거둬도 A조 2위로 32강에 오를 수 있었다. 그러나 FIFA 랭킹 60위 남아공에 0-1 충격패를 당하며 자력 진출 기회를 놓쳤다. A조에서는 멕시코가 3전 전승(승점 9)으로 조 1위를 차지해 32강에 진출했다. 남아공은 극적으로 1승1무1패(승점 4)를 기록하며 조 2위로 토너먼트 무대에 올랐다. 한국은 1승2패(승점 3)로 조 3위에 머물렀고, 체코는 1무2패(승점 1)로 조 최하위인 4위로 이번 대회를 마쳤다.

'괴물 공격수' 엘링 홀란(26·맨체스터 시티)의 2경기 연속 멀티골를 터트리며 노르웨이를 월드컵 32강으로 이끌었다. 노르웨이는 23일(한국시간) 미국 뉴저지주 이스트러더퍼드의 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 I조 조별리그 2차전에서 세네갈을 3-2로 제압했다. 1차전에서 이라크를 4-1로 이겼던 노르웨이는 이날 승리로 2연승(승점 6)을 거뒀다. 같은 조 프랑스(승점 6)에 골득실에서 밀려 조 2위에 자리했지만, 32강 진출을 일찌감치 확정했다. 노르웨이는 오는 27일 프랑스와 조 1위를 놓고 격돌한다. 승리의 주역은 단연 홀란이었다. 이라크전에서 2골을 넣었던 홀란은 세네갈을 상대로도 2골을 추가하며 절정의 골 감각을 뽐냈다. 대회 4골을 기록한 홀란은 킬리안 음바페(프랑스)와 함께 득점 부문 공동 2위로 올라섰다. 득점 선두 리오넬 메시(아르헨티나·5골)를 한 골 차로 바짝 추격했다. 노르웨이는 전반 13분 오른쪽 수비수 율리안 뤼에르손의 부상으로 마르쿠스 홀름그렌 페데르센을 교체 투입하는 악재를 맞았다.

운명의 일전이 다가왔다. 한국 축구 대표팀이 오는 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라 사포판의 에스타디오 아크론에서 홈팀 멕시코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 치른다. 한국과 멕시코는 앞서 1차전에서 체코와 남아프리카공화국을 각각 2-1과 2-0으로 꺾었다. 승점 3점씩을 챙긴 두 나라는 32강 토너먼트 진출에 유리한 고지를 점했다. 이번 대회는 12개 조의 1, 2위 24개 팀과 조 3위 12개 팀 중 승점, 골득실, 다득점 순으로 성적이 좋은 8개 팀이 32강에 오른다. 한국-멕시코전이 특히 중요한 이유는 이 경기의 승자가 최종적으로 A조 1위를 차지할 확률이 매우 높기 때문이다. 2차전도 승리해 승점 6점을 쌓을 경우 남은 경기에서 비기기만 해도 조 1위를 확정할 수 있다. 반면 패한다면 조 1위는 어려워질 뿐 아니라 자칫하면 조 3위로 밀려날 가능성도 배제할 수 없다. 이날 멕시코전을 마치면 한국의 32강전 상대팀 윤곽도 드러날 전망이다.