8억원대 생명보험금을 탈 목적으로 남편을 살해한 혐의를 받는, 이른바 '계곡 살인' 피의자 이은해씨(31)와 공범 혐의를 받는 조현수씨(30)의 사건에서 결정적인 대목으로는 이씨의 '셀프 제보'가 꼽힌다. 경찰이 단순 변사사건으로 내사 종결했던 사건이 국민적인 관심을 끈 데는 이씨의 언론 제보와 방송이 한몫했다.
이씨가 방송사 여러 곳에 사건을 제보한 것은 2020년 3월. 남편 윤모씨(사망 당시 39세)가 2019년 6월30일 경기도 가평군 용소계곡에서 다이빙을 하다 익사한 지 9개월여만이다.
이씨는 윤모씨 사망사건을 처음 조사한 가평경찰서가 같은 해 10월 수영에 미숙한 남성이 물놀이 중 숨진 단순 변사로 내사 종결한 뒤 보험사에 남편의 생명보험금을 청구했다가 지급을 거부당하자 방송사를 찾았다. 당시 보험사는 사기 범행을 의심해 보험금 지급을 거부했고 이씨는 보험사가 보험금을 주기 싫어 트집을 잡는다며 다수의 방송사에 직접 제보했다.
이씨의 제보를 받은 방송사 중에 SBS '그것이 알고 싶다' 제작진이 이씨의 주장에서 석연치 않은 점을 파악하고 2020년 10월17일 '그날의 마지막 다이빙-가평계곡 익사사건 미스터리'라는 제목으로 방송을 내보냈다.
당시 '그것이 알고 싶다' 제작진이었던 김영태 PD는 지난 12일 SBS라디오 '김태현의 정치쇼' 인터뷰에서 이씨에게 수상한 지점이 다수 있었다고 돌이켰다. 김 PD는 "보험사와 분쟁 중인 분들의 연락을 기다린다는 제보 요청 글을 냈고 이씨로부터 메일이 왔다"며 "이씨와 처음 통화를 했는데 남편이 사망한 사건에서 당연히 있어야 할 슬픔이나 안타까움 같은 감정이 느껴지지 않았다"고 말했다.
이어 "가장 결정적인 건 너무 건조하게 '제가 내연관계에 있었는데 그 내연남도 계곡을 같이 갔어요'라고 말했던 점"이라며 "수상한 지점을 느끼고 사건을 파헤쳤다"고 밝혔다.
'그것이 알고 싶다' 방송과 맞물려 2019년 11월부터 유족 지인의 제보를 토대로 재수사를 벌였던 일산 서부경찰서도 방송 두 달 뒤인 2020년 12월 살인과 보험사기미수 혐의를 적용해 이씨와 조씨를 기소 의견으로 검찰에 불구속 송치했다.
독자들의 PICK!
이들의 주거지 관할청인 인천지검은 이씨와 조씨가 피해자인 윤모씨의 사망 수개월 전부터 생명보험금을 타낼 목적으로 복어 피(독)를 섞은 음식을 먹이거나 낚시터에서 물에 빠뜨려 살해하려 한 혐의(살인미수) 2건도 찾아내 추가 입건했다. 결국 단순 보험사기로 묻힐 수도 있었던 사건에서 이씨의 '셀프 제보'가 적잖은 실마리를 제공한 셈이다.
이씨가 스스로 방송사를 찾은 것은 어린 시절 방송 출연에서 경험한 언론 효과 때문이라는 분석도 나온다. 이씨는 2002년 3월 당시 13살이던 이은해는 MBC 예능프로그램 '일요일 일요일 밤에-러브하우스'에 장애를 가진 부모님과 함께 출연해 어려운 가정환경에서도 밝은 얼굴로 "베풀며 살고 싶다"고 말하는 장면이 방송을 탔다. 당시의 경험으로 남편의 생명보험금을 타내는 데도 방송을 이용할 수 있다고 생각했을 수 있다는 얘기다.
이씨와 조씨는 지난해 12월14일 검찰 2차 조사를 앞두고 돌연 잠적한 지 4개월여만인 16일 낮 12시25분쯤 검거됐다. 이씨를 검거한 인천경찰청 광역수사대는 사흘 전쯤 이들이 경기도 고양시의 한 고층 오피스텔에 은신했다는 사실을 파악한 뒤 이씨가 자신의 딸을 보살피고 있는 부모에게 연락할 것이라고 보고 이씨의 부모에게 이씨의 자수를 설득해달라고 요청, 구체적인 주소지를 파악해 검거에 성공했다.
이씨와 조씨는 이날 오후 4시10분쯤 벙거지 모자와 마스크로 얼굴을 가리고 양손이 결박된 채 경기 고양경찰서로 인치되면서 "살해 혐의를 인정하는가", "보험금을 노리고 범행했나", "유족들에게 할말 없나"라고 묻는 취재진의 질문에 아무런 대답을 하지 않았다. 수사기관 관계자는 "이씨 등을 상대로 도주 경로 등을 조사할 예정"이라고 말했다.
