길에서 죽어가는 야생 생쥐를 발견한 초등학생들이 쌈짓돈 2만원을 모아 동물병원에 치료를 부탁한 사연이 전해져 잔잔한 감동을 주고 있다.
지난 5일 김포 동행동물병원이 운영하는 유튜브채널 동동행행에 '초등학생 3명이 빵 봉지에 동물을 구조해 동물병원에 왔다'는 제목의 영상이 올라왔다.
영상에는 초등학생 세 명이 작은 빵 비닐봉지를 들고 병원 앞을 서성이는 모습이 담겼다. 아이들은 승강기를 탔다가 다시 내리기를 반복하며 좀 처럼 병원 안으로 들어오지 못했다. 한참을 망설이던 아이들은 병원 옷을 입은 수의사를 발견하자 다가가 "치료하려면 돈 많이 들어요?"라고 물었다. 아이들이 모은 돈은 2만원 남짓이었고, 치료비가 모자랄까 봐 병원 앞에서 서성였다고 한다.
사정을 전해 들은 김준태 동행동물병원 원장은 아이들에게 "비용은 걱정하지 말고 올라오라"고 했다. 김 원장은 빵 봉지에 있던 동물의 털을 말리고 확인한 결과 어린 시궁쥐로 보인다고 설명했다. 비를 맞은 이 쥐는 처음 왔을 때부터 털이 상당히 젖어 있었고, 축축한 상태로 빵 봉지에 붙어 있었다고 한다. 그는 저체온과 탈진이 우려돼 우선 처치했다.
다만 이 병원이 설치류 등 특수 동물 전문 진료기관은 아닌 만큼 모든 검사와 처치를 할 수는 없었다. 김 원장은 자신이 가진 수의학적 지식과 임상 경험을 토대로 가능한 범위에서 상태를 확인한 뒤 저체온 회복을 위한 가온과 수액 처치, 포도당 공급 등을 진행했다.
김 원장은 처음 야생 쥐를 마주했을 때 "잠시 고민이 됐다"고 말했다. 야생 동물인 만큼 감염과 위생 문제를 고려하지 않을 수 없었고, 실제로 몸에는 작은 벌레가 기어다니고 있었다. 하지만 '작은 동물이 죽어가는 것 같아 도와주고 싶다'는 생각으로 가진 돈을 모아 찾아온 초등학생 세 명이 눈에 보였다고 한다.
김 원장은 "아이들이 이 동물을 데리고 온 이유는 사실 굉장히 단순했다. 작은 동물이 죽어가는 것 같으니까 도와주고 싶었던 것"이라며 "그래서 저는 이게 쥐인지 아닌지보다 아이들이 왜 동물병원에 왔는지에 집중하기로 했다"고 말했다. 아이들이 가져온 2만원은 받지 않았다. 대신 그 돈은 쥐를 잠시 안전하게 보호하는 데 사용하면 좋겠다고 안내했다.
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김 원장은 아이들에게 쥐를 집에 데려가 반려동물처럼 키워서는 안 된다는 점도 거듭 강조했다. 직접 만지지 말고 물림 사고를 조심하라고 당부했다.
누리꾼들은 "요즘에도 이렇게 착한 애들이 있구나", "아이들 마음이 너무 예쁘다", "아이들의 마음을 보듬어 치료해주신 원장님께 감사드린다"며 아이들과 김 원장의 대응을 칭찬했다.
반면 야생 쥐의 방생 문제, 중성화 필요성 등을 두고 우려를 나타내는 누리꾼도 있었다.
