비쇼프에 설욕, 유도 그랜드 슬램 달성… 한국 3번째 금메달
김재범이 런던에서 포효했다. 4년전 패배의 치욕도 되갚았다.
김재범(27·한국마사회)은 1일(한국시간) 새벽 영국 런던 엑셀 노스아레나에서 벌어진 2012 런던올림픽 유도 남자 81kg 이하급 결승에서 올레 비쇼프(독일)를 유효 2개로 물리치고 '빛나는 금메달'을 목에 걸었다. 한국에 3번째 금메달도 선사했다.
김재범이 결승에서 만난 비쇼프는 4년전 베이징올림픽 맞상대. 당시 김재범은 올림픽이 열리기 전에 진단받은 고도의 간수치 때문에 체력부담이 겹쳐 비쇼프에 무릎을 꿇으며 눈물을 삼켜야 했다.
김재범은 4년전 베이징올림픽을 앞두고 받은 건강검진에서 간수치가 평소에 비해 배 이상 높다는 판정을 받았다. 간수치가 높아 힘을 제대로 쓰지 못하고 쉽게 피로해져 베이징올림픽 출전 포기까지 고민했다.
출전을 강행했지만, 체력 부담을 떨치기 힘들었다. 8강전부터 잇따라 연장전을 치르며 체력을 소진한 김재범은 결승에서 올레 비쇼프에 패한 뒤 고개를 떨궜다. 당시 78kg급에서 한 체급 올려 81kg급에 처음으로 도전했지만 생애 첫 올림픽금메달의 기회는 다가오지 않았다.
이후 2010광저우아시안게임에서 금메달을 거머쥐며 재기에 성공한 그는 2010~2011년 세계선수권을 2연패하며 올림픽 금메달에 대한 희망을 불태웠다.
이번 런던올림픽도 지난해 다친 왼쪽 무릎 인대가 완전히 회복되지 않은 상태였다. 왼쪽 어깨와 팔꿈치 부상도 남아 있었다. 하지만 특유의 근성과 도전으로 비쇼프와 재대결 끝에 올림픽 금메달리스트 반열에 올랐다.
런던올림픽 금메달로 김재범은 올림픽과 세계선수권, 아시안게임, 아시아선수권을 모두 우승하는 '유도 그랜드슬램'을 달성했다. 12년만의 노골드 위기에 몰린 한국 유도는 2000 시드니올림픽부터 재개된 금메달 행진도 이어갈 수 있게 됐다.
무엇보다 김재범의 승리는 런던올림픽에서 왕기춘과 조준호 등 한국 남자 유도의 금메달 기대주들이 팔꿈치 부상과 석연찮은 심판판정으로 분루를 삼키는 등 '기가 꺾인 타이밍'에 들려와 의미가 큰 것으로 평가받고 있다. 김재범은 금메달을 목에 걸지 못한 한국유도의 '런던에서의 설움'도 씻어냈다.