2026 북중미 월드컵 조별리그 G조에서 이란과 함께 속한 뉴질랜드가 여전히 이란과 맞붙을 준비를 하고 있다.
영국 '로이터 통신'는 18일(한국시간) "뉴질랜드는 여전히 월드컵에서 이란과 경기할 준비를 하고 있다"고 전했다.
뉴질랜드 대표팀을 이끄는 대런 바즐리 감독은 "현재로서는 이란이 우리의 상대이며, 다른 통보를 받기 전까지는 기존 일정대로 이란전 준비를 계속할 것"이라고 밝혔다. 이어 "물론 상황이 바뀌면 그에 대처하겠지만, 그것은 나보다 윗선에서 논의할 문제"라며 외부 상황에 흔들리지 않고 훈련에 집중하겠다는 태도를 보였다.
국제축구연맹(FIFA)이 이날 공식 성명을 통해 "이란을 포함한 모든 참가국 협회와 대회 준비를 위해 지속적으로 소통 중"이라며 "모든 국가가 2025년 12월 6일 확정된 공식 일정표에 따라 경기를 정상적으로 소화하길 기대한다"고 발표했다. 이는 이란이 '월드컵 경기를 미국이 아닌 멕시코에서 치르게 해달라'는 요청에 명확히 선을 그은 것이다.
지난달 28일 미국·이스라엘과 이란 간의 무력 충돌이 발생하면서 이란 대표팀의 미국 입국과 안전 문제에 빨간불이 켜진 상황이다.
여기에 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 12일 소셜미디어(SNS)를 통해 남긴 발언이 기폭제가 됐다. 트럼프 대통령은 "이란 대표팀의 참가를 환영한다"면서도 "그들의 생명과 안전을 고려할 때 미국에 머무는 것이 적절한지는 의문"이라고 언급했다.
오는 6월 개막하는 북중미 월드컵에서 조별리그 G조에 속한 이란은 미국 현지에서 모든 경기를 치른다. 미국 로스앤젤레스(LA)에서 뉴질랜드, 벨기에와 조별리그 1·2차전을 치른 뒤 시애틀로 이동해 이집트와 3차전을 치를 예정이다.
하지만 불안감을 느낀 이란 측은 미국에서 치르는 전 경기 장소를 멕시코로 변경해 달라고 FIFA에 요구했다.
클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령은 "FIFA만 동의한다면 수용하겠다"며 긍정적인 입장을 보였다. 하지만 뉴질랜드 등 이란과 같은 G조에 속한 상대국들이 난색을 나타내는 분위기다. 앤드루 프래그넬 뉴질랜드 축구협회 사무총장은 "수만 장의 티켓이 이미 판매되었고 팬들의 항공 및 숙박 예약이 끝난 상황이라 물리적으로 장소 변경은 불가능하다"고 선을 그었다.
게다가 월드컵 개막이 불과 3개월도 채 남지 않은 시점에서 전체적인 대회 운영 일정을 뒤엎는 것은 FIFA로서도 큰 부담이다. 결국 현실적인 장벽을 넘지 못한 채 이란의 요구는 받아들여지지 않았다.
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