경기 종료 단 1초 전 홈 팬들을 환희로 몰아넣은 숀 롱(34·KCC)이 활짝 미소지었다.
숀 롱은 9일 오후 2시 부산 사직실내체육관에서 열린 2025~2026 LG전자 프로농구 챔피언결정전 3차전에서 27득점 15리바운드로 골밑을 지배하며 팀의 88-87 대역전승을 완성했다.
특히 숀 롱은 종료 1초 전 얻어낸 자유투 2개를 모두 침착하게 성공시키며 승부에 마침표를 찍었다.
경기 후 만난 숀 롱은 마지막 자유투 상황을 돌아보며 "머릿속이 완전히 하얘졌다. 무조건 넣어야 한다는 생각뿐이었다"라고 털어놨다.
이어 "KCC는 이 자리에 오기까지 정말 힘들게 노력해 왔는데, 자유투를 놓쳤다면 정말 수치스러웠을 것이다. 온 정신을 집중했고 다행히 성공시켰다"라며 안도의 한숨을 내쉬었다.
사실 숀 롱은 이번 경기에서도 자유투 난조에 시달려왔다. 3차전에서도 자유투 7개 중 3개밖에 성공하지 못하다가 마지막 자유투 두 개를 모두 성공했다. 숀 롱은 "3점슛이나 중거리슛은 자신이 있다. 자유투가 잘 들어가지 않는 건 나도 의문이다. 커리어 내내 이어진 숙제 같다"라며 "긴장되지는 않았지만 정신적으로 완전히 집중해야 했다. 그 고비를 넘겨 정말 행복하다"라고 말했다.
결정적인 자유투를 이끌어낸 허훈의 랍 패스에 대해서는 찬사를 보냈다. 숀 롱은 "허훈이 정말 엄청난 패스를 줬다. 누구든 공을 높게만 던져준다면 내가 잡을 수 있다는 자신감이 있다"며 "사실 잡자마자 바로 골을 넣고 싶었는데 파울을 당했다. 결과적으로는 잘 풀린 멋진 플레이였다"라고 평가했다.
경기 전 전광판을 통해 송출된 가족들의 영상 메시지도 큰 힘이 됐다. 숀 롱은 "가족은 내 정체성의 가장 큰 부분이다. 영상을 보며 아드레날린이 솟구쳤고 추가적인 자신감을 얻었다"라며 "조만간 우승 트로피와 함께 가족들을 만날 수 있기를 고대하고 있다"라고 전했다.
백투백으로 이어지는 내일 4차전에 대해서는 자신감을 보였다. 그는 "일본에서 3년간 활약할 때 주말 연전에 익숙해졌다"며 "팀원들 모두 지쳐 있는 것은 사실이지만, 그런 힘든 감정은 옆에 제쳐두고 내일 경기를 끝내는 데만 집중하겠다"라고 각오를 다졌다.
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유독 강한 우승 열망을 드러내고 있는 이유에 대해서는 팀에 대한 애정을 꼽았다. 숀 롱은 "아직 우승 경험이 없기도 하지만, 무엇보다 이 팀이 내가 있어 본 팀 중 가장 즐거운 팀이기 때문"이라며 "시즌 중 부상 등 우여곡절도 있었지만 팀 분위기는 최고였다. 훌륭한 동료들과 서로를 위해 반드시 우승을 일궈내야 한다는 책임감을 느낀다"라고 강조했다.
커리어 첫 우승까지 단 1승만을 남겨둔 숀 롱은 "KCC는 챔피언이 될 수 있는 절호의 기회이자 팀이라고 확신했다"라며 트로피를 향한 굳은 각오를 다졌다.
