홍명보호 핵심 플레이메이커 이강인(파리 생제르맹)이 개최국 멕시코전 패배에 대해 깊은 아쉬움을 전하면서도, 멀리까지 찾아와 응원을 보내준 팬들에게 감사 인사를 전하며 남은 경기 반등을 다짐했다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라 사포판의 에스타디오 아크론에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 석패했다.
경기 후 믹스드존에서 취재진과 만난 이강인은 "일단 승리를 하지 못해서 매우 아쉽고 매우 힘든 하루인 것 같다"며 말문을 열었다.
뒤이어 이강인은 "승리를 하려고 최선을 다해서 준비했는데 결과가 이렇게 되어 방금 이야기했던 것처럼 매우 아쉽다"면서도 "하지만 이미 지난 경기고 다시 돌릴 수 없는 경기이기 때문에, 다음 경기를 더 잘 준비해서 좋은 결과를 낼 수 있도록 해야 할 것 같다"고 담담하게 말했다.
멕시코는 철저한 전술적 준비로 한국 대표팀을 압박했다. 무승부 이상을 거둘 수 있었던 경기였기에 아쉬움이 더 클 것 같다는 취재진의 말에 이강인은 "상대방도 너무 준비를 잘해왔고, 최선을 다하는 경기였기 때문에 따로 그렇게 생각하지는 않는다"며 "선수들과 코칭스태프, 팬들이 더 다음 경기에 잘 준비해서 꼭 좋은 결과가 나올 수 있도록 해야 한다"고 덧붙였다.
전반 4분 만에 나온 예상치 못한 경고 상황에 대해서도 입을 열었다. 이강인은 "당연히 예상하지 못한 옐로카드여서 일단 경기를 하면서 좀 더 적극적으로 플레이하기가 어려웠던 상황이었던 부분이 있었던 것 같다"며 "경고를 한 장 더 받으면 퇴장을 당하기 때문에 신경 쓰였지만, 그렇다고 해서 플레이가 위축되고 그런 것은 없었다"고 했다.
더불어 "그냥 경기를 지면 항상 아쉽고 너무 어렵다. 다음 경기가 빨리 와서 더 좋은 모습과 좋은 결과가 나올 수 있도록 노력해야 할 것 같다"고 전했다.
패배의 아픔 속에서도 이강인의 시선은 더 높은 곳을 향해 있었다. 이강인은 "이미 끝난 경기다. 한국 대표팀은 앞으로 남은 경기에서 더 잘해서 꼭 32강에 진출할 것'이라며 "그리고 32강에서도 더 좋은 모습을 보여서 16강에 가고, 16강에서도 또 더 잘해서 8강, 계속 그렇게 전진해야 할 것 같다"며 강한 책임감과 포부를 드러냈다.
일방적인 멕시코 팬들의 함성 속에서도 원정석 한편에서 힘을 보탠 한국 축구팬들을 향한 감사함도 잊지 않았다. 이강인은 "너무 많은 한국 팬분들이 멕시코 멀리까지 와주셔서 응원을 해주셨는데 정말 너무 큰 힘이 됐다. 또한 한국에서도 너무 많은 팬분들이 응원해주시고 많이 사랑해 주셔서 선수들과 저에게 너무 큰 힘이 됐던 것 같다"며 "진심으로 감사하다는 말씀을 드린다"고 고개를 숙였다.
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아울러 "경기를 패배해서 아쉽겠지만 그래도 한국 대표팀이 더 좋은 모습을 보여드리려고 많이 노력할 테니까 앞으로도 더 많은 사랑과 관심을 가져주셨으면 감사하겠다"고 당부했다.
