남아프리카공화국 축구대표팀이 핵심 자원의 결장이라는 악재 속에서도 한국과의 2026 북중미 월드컵 조별리그 최종전 승리를 다짐하고 있다.
한국과 남아공은 오는 25일(한국시간) 오전 10시 멕시코 몬테레이 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전을 치른다. 한국은 1승1패(승점 3) 조 2위, 남아공은 1무1패(승점 1)로 조 최하위인 4위로 처져있다.
22일 남아공 매체 뉴스24에 따르면, 미드필더 제이든 아담스(마멜로디 선다운스)는 테보호 모코에나(마멜로디 선다운스)의 징계 결장에도 불구하고 한국전 승리와 32강 진출을 자신했다.
아담스는 "모코에나의 공백으로 험난한 경기가 예상되지만, 우리는 당당하게 맞서 싸워야 한다"고 강조했다. 이어 "체코전 이후 선수단 분위기가 최고조에 달했다"며 "한국을 잡을 수 있다고 굳게 믿고 있으며, 선수들 모두가 제 역할에 집중하고 있다"고 전했다.
측면 공격수 타펠로 마세코(리마솔) 역시 현지 매체 '시티즌'을 통해 "우리에겐 뛰어난 코치진과 전력분석팀이 있다. 그들이 준비한 한국전 대비책을 그대로 실행에 옮기기만 하면 된다"며 자신감을 드러냈다. 그러면서 "팀을 위해 무언가를 해내야 한다는 책임감이 크며, 그것이 승리로 가는 유일한 방법"이라고 덧붙였다.
조 4위인 남아공이 32강에 오르려면 한국을 반드시 꺾은 뒤 조 1위 멕시코(승점 6)가 3위 체코(승점 1)를 이겨주기를 기도해야 하는 벼랑 끝 상황이다.
반면 홍명보 감독이 이끄는 한국의 상황은 한결 유리하다. 체코에 승리한 뒤 멕시코에 패한 한국은 남아공에 비기기만 해도 자력으로 32강에 진출한다.
지난 22일 과달라하라를 떠나 결전지 몬테레이에 먼저 입성한 홍명보호는 23일 비공개 전술 훈련과 24일 최종 훈련을 거친 뒤 25일 남아공과 격돌한다.
