"한 명의 열성적인 축구팬으로 돌아가 한국 축구를 응원하겠다"던 정몽규 전 대한축구협회장이 정작 국제축구연맹(FIFA)과 아시아축구연맹(AFC)에서 맡고 있는 직은 유지한다. 축구계를 완전히 떠나는 게 아니라, 당분간 국제축구계에선 여전히 한국축구를 대표하는 셈이다.
9일 축구계에 따르면 정몽규 전 회장은 대한축구협회장직 사임에도 FIFA 상임위원회 부위원장, AFC 집행위원은 유지한다. 임기는 각각 2029년과 2027년까지다. 정몽규 전 회장은 지난 2024년 5월 AFC 집행위원, 그해 8월엔 AFC 회원협회위원회 부위원장으로 선임됐다. 나아가 지난해 10월엔 상업·마케팅 자문위원회 부위원장으로 임명됐다.
정몽규 전 회장은 지난 6일 마지막 임원회의를 개최한 뒤 대한축구협회장 사임서를 제출했다. 대한축구협회 정관에 따르면 정 회장은 사임서 제출과 동시에 사임이 확정됐다. 다만 대한축구협회장직 사임과 무관하게 정 회장은 FIFA·AFC에서 맡고 있는 역할은 임기까지는 맡을 수 있는 것으로 전해졌다. 적어도 2029년까지 정 전 회장은 축구계에서 계속 존재감을 드러낼 수 있는 셈이다.
비판 의견이 나올 수밖에 없다. 임기를 채우지 못한 채 사실상 '불명예 퇴진'한 정몽규 전 회장이, 여전히 한국축구를 대표해 국제축구계에서 목소리를 내는 것이 적절한지에 대한 비판이다. 나아가 축구협회장직 사임 후에도 여전히 한국축구에 영향력을 행사하는 것 아니냐는 우려 역시 나올 수밖에 없다. 반대로 국제축구 영향력 유지를 위해서라도 당장은 FIFA·AFC 내 역할을 유지하는 게 필요할 수 있다는 반론이 나올 수도 있다.
지난해 2월 85.6%의 압도적인 지지율로 4선에 성공했던 정몽규 회장은 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 개막을 앞둔 지난 5월 성명서를 내고 "축구협회를 맡아 운영하는 동안 여러 가지 논란과 비판이 있었다는 것을 잘 알고 있다. 이 모든 것은 다 제 부덕의 소치라고 생각한다"며 "이번 월드컵이 끝난 뒤 축구협회장 자리에서 물러나고자 한다"고 발표했다.
당시 정몽규 회장은 북중미 월드컵 폐막 이후 사임서를 제출할 것으로 전해졌지만, 홍명보호가 대회 조별리그에서 탈락하면서 거센 후폭풍이 불자 결국 계획보다 더 이른 지난 6일 사임서를 제출했다. 당시 정 회장은 "대한축구협회장이라는 중책을 맡는 동안, 대한민국 축구의 발전과 영광만을 바라보며 달렸다. 때로는 기대에 부응했고, 때로는 깊은 실망을 안겨드리기도 했다"며 "모든 영광과 성과는 선수들과 팬 여러분 덕분이며, 모든 부족함과 과오는 오롯이 저의 책임"이라는 마지막 짧은 인사글로 지난 13년 5개월의 대한축구협회장직에 마침표를 찍었다.
