한국 축구대표팀의 에이스 손흥민(LAFC)이 환상적인 터닝 슈팅으로 리그 4경기 연속골을 터뜨렸다. 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 공식 홈페이지도 손흥민의 결정력을 향해 찬사를 보냈다.
MLS는 2일(한국시간) "LAFC의 손흥민과 밴쿠버 화이트캡스의 토마스 뮐러가 빅매치의 스포트라이트를 나눠 가졌다"며 "이번 경기는 중요한 승부에서 손흥민과 뮐러가 각자의 소속팀에 얼마나 큰 영향력을 미치는지를 다시 한번 보여줬다"고 전했다.
이날 LAFC는 캐나다 밴쿠버의 BC 플레이스에서 열린 밴쿠버와 2026 MLS 정규리그 원정경기에서 1-1로 비겼다.
서부 콘퍼런스 1, 2위의 맞대결답게 치열한 승부가 펼쳐졌지만, 두 팀은 끝내 승부를 가리지 못했다. 밴쿠버는 10승4무3패, LAFC는 10승4무5패로 나란히 승점 34를 기록했다. 다만 경기 수가 적은 밴쿠버가 선두, LAFC가 2위에 자리했다.
경기를 빛낸 주인공은 양 팀의 베테랑 슈퍼스타 손흥민과 뮐러였다.
먼저 실력을 발휘한 쪽은 손흥민이었다. 전반 37분 선제골을 터뜨렸다. LAFC의 역습 과정에서 데니스 부앙가가 손흥민에게 패스를 건넸다. 손흥민은 곧바로 공을 잡는 대신 절묘하게 몸을 틀어 상대 수비수를 속였다. 손흥민의 움직임에 밴쿠버 수비수는 완전히 균형을 잃었다.
슈팅 공간을 만들어낸 손흥민은 날카로운 오른발 터닝 슈팅을 시도했다. 공은 일본인 골키퍼 다카오카 요헤이가 손을 쓰기 어려운 골문 구석으로 정확하게 꽂혔다.
이로써 손흥민은 리그 4경기 연속골 행진을 이어갔다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 무득점에 그쳤던 손흥민은 대회를 마치고 소속팀에 복귀한 뒤 완전히 달라진 모습을 보여주고 있다.
손흥민은 LA갤럭시와 라이벌전에서 올 시즌 리그 첫 골을 신고한 뒤 레알 솔트레이크전에서 1골 1도움을 기록했다. 이어 스포팅 캔자스시티전에서도 선제골을 터뜨렸고, 밴쿠버전까지 골망을 흔들며 리그 4경기 연속 득점을 완성했다.
지난달 30일 열린 MLS 올스타전에서도 뜨거운 득점 감각을 과시했다. 손흥민은 35분만 뛰고도 멀티골을 터뜨리며 MLS 올스타팀의 4-3 승리에 힘을 보탰다. 올스타전에 이어 밴쿠버전에서도 득점포를 가동하며 상승세를 이어갔다.
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MLS도 "손흥민이 상승세를 그대로 이어갔다"며 "한국 축구의 아이콘 손흥민은 환상적인 턴 동작에 이은 정확한 마무리로 선제골을 터뜨렸다"고 평가했다.
이어 "손흥민은 LAFC의 정규리그 첫 13경기에서는 득점하지 못했지만, 북중미 월드컵을 마치고 돌아온 뒤 출전한 모든 경기에서 골망을 흔들고 있다"고 설명했다.
그러면서 "손흥민은 지난해 8월 리그 역대 최고 이적료로 토트넘을 떠나 LAFC에 합류했다"며 "현재 이적 이후 가장 뛰어난 경기력을 보여주고 있다고 해도 과언이 아니다"고 극찬했다.
하지만 뮐러도 가만히 있지 않았다. 독일 국가대표 출신인 뮐러는 바이에른 뮌헨의 전설이다. 지난 시즌까지 뮌헨에서 한국의 '괴물 수비수' 김민재와 한솥밥을 먹었고, 올여름 밴쿠버로 이적해 새로운 도전에 나섰다.
뮐러도 해결사 역할을 해냈다. 후반 29분 페널티박스 안에서 LAFC 수비수 이븐 체베르코와 경합하다 반칙을 끌어내 페널티킥을 얻었다. 주심은 체베르코가 뮐러를 잡아당겼다고 판단했다. 직접 키커로 나선 뮐러는 침착하게 페널티킥을 성공시켰다. 결국 경기는 1-1 무승부로 끝났다.
MLS는 "독일 축구와 바이에른 뮌헨의 전설인 뮐러가 후반 31분 페널티킥을 성공시켰다"며 "월드컵 우승 경력이 있는 골키퍼 위고 요리스를 상대로 침착하게 골을 넣었다"고 전했다.
이 골로 뮐러는 올 시즌 리그 5골 4도움을 기록했다. MLS는 "미국 국가대표 미드필더 세바스티안 버홀터가 주중 미들즈브러로 이적하면서 뮐러는 현재 밴쿠버 선수 가운데 10골을 기록한 브라이언 화이트에 이어 두 번째로 많은 득점을 올리고 있다"고 덧붙였다.
