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'홍명보 감독 웃는다' “통증 없다” 이재성 직접 밝혔다…월드컵 출전 희망 살아났다

[OSEN=우충원 기자] 홍명보호에 반가운 소식이 전해졌다. 독일 분데스리가에서 활약 중인 이재성이 예상보다 훨씬 빠른 속도로 부상에서 회복하며 복귀를 눈앞에 뒀다. 한때 북중미 월드컵 출전 여부까지 걱정해야 했지만 분위기가 완전히 달라졌다. 독일 빌트는 9일(이하 한국시간) “마인츠의 스타 이재성이 돌아왔다”면서 “이재성의 시즌 아웃 전망은 사실상 틀린 얘기가 됐다. 남아 있는 리그 2경기에 출전할 가능성이 상당히 높다”고 보도했다. 이어 “이재성이 이렇게 빠르게 복귀할 것이라고 예상한 사람은 거의 없었다”고 덧붙였다. 이재성은 지난달 초 왼쪽 엄지발가락 부상을 당하며 전열에서 이탈했다. 이후 한 달 가까이 경기에 나서지 못했다. 부상 부위 특성상 회복 속도가 더딜 수 있다는 우려도 컸다. 독일 현지에서는 시즌 잔여 경기 출전이 어렵다는 전망이 잇따랐다. 심지어 오는 6월 개막하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 출전 자체가 불투명하다는 분석까지 나왔다. 대표팀 입장에서도 이재성의 부상은 치명적인 변수였다. 손흥민과 함께 공격 2선에서 가장 안정적인 경기 운영 능력을 보