"한국 내 닛산의 경쟁자는 혼다·폭스바겐"

일본 닛산자동차(대표 카를로스 곤)의 대중 브랜드인 닛산(Nissan)이 한국 시장에 진출한다. 앞서 닛산자동차는 지난 2005년 럭셔리 브랜드인 인피니티를 한국에 선보였다.

닛산자동차의 한국 법인인 한국닛산(대표 그레고리 필립스)은 9일 한강시민공원 잠원지구에 있는 레스토랑 프라디아에서 열린 언론 간담회에서 내년 10월께 닛산 브랜드 차량을 수입, 판매한다고 밝혔다.

내년 한국에서 판매될 모델은 최근 미국에서 새롭게 선보인 크로스오버 스포츠유틸리티차량(SUV) '로그(Rogue)'와 중형 SUV '무라노(Murano)', 중형세단 '알티마(Altima)' 등 3개 모델이다.

구체적인 차종은 닛산 본사와 한국닛산이 협의를 거쳐 내년 상반기에 최종 결정할 예정이다. 차량 가격은 미정으로 내년 9월쯤 확정할 계획이다.

한국닛산은 닛산 브랜드를 판매하는 딜러(공식판매 및 서비스 대행업체)망을 인피니티 브랜드와는 별도로 구축할 계획이다.

이날 행사에 참석한 콜린 닷지 수석부사장(해외시장 총괄)은 "닛산은 새로운 브랜드에 민감하고 자동차에 대한 높은 안목을 가진 한국 소비자들에게 디자인과 서비스, 품질, 가격 등 모든 면을 만족시킬 수 있을 것"이라며 "수년 내에 닛산은 한국에서 최고의 수입차 브랜드가 될 것으로 확신한다"고 자신했다.

르노닛산얼라이언스의 계열사인 르노삼성과의 판매 간섭을 묻는 질문에 닷지 부사장은 "한국 파트너와 충돌을 일으킬 계획은 없다"며 "내수 시장은 르노삼성의 몫"이라고 대답했다.

닷지 부사장은 닛산의 경쟁상대로 수입차 시장 내의 대중 브랜드가 될 것임을 명확히 했다. 그는 "닛산의 경쟁상대는 혼다와 폭스바겐, 크라이슬러가 될 것이며 이들과 격렬하게 경쟁할 것"이라며 "프리미언 수입차나 한국 완성차업체와는 경쟁하지는 않을 것"이라고 말했다.

닷지 부사장은 이같은 전략과 관련, "가격대는 환율이나 여러가지 변수를 고려해 합리적인 수준에 결정할 것"이라고 말해 혼다의 중저가 정책을 벤치마킹할 것임을 시사했다.

현재 일본 수입차 가운데 국내 시장에 진출한 대중 브랜드는 혼다가 유일한다. 하지만 닛산이 대중 브랜드를 한국 시장에 들여오면서 토요타 역시 대중 브랜드를 도입할 가능성이 높아졌다. 이미 일본 미쓰비시 자동차는 내년 6월께 국내 시장에 진출키로 확정했다.

이에 따라 국내 시장에서 일본 대중차와 국내 완성차업체간의 치열한 경쟁도 불가피할 것으로 보인다. 특히 엔저 현상이 지속되면서 제품 경쟁력이 높은 일본차의 가격 경쟁력까지 높아지고 있다는 지적이다.

한편 그레고리 필립스 한국닛산 사장은 이날 간담회에서 인피니티의 중장기 성장 계획에 대해 밝혔다.

우선 인피니티는 내년 1월 최신형 모델 뉴 EX35를 국내에 선보일 예정이다. 아울러 내년에 대전과 광주 두 지역에 인피니티 딜러 네트워크를 확대하는 것은 물론 오는 2011년가지 8~10개 가량의 딜러숍을 추가할 계획이다.

또 오는 2008년에는 서울에 최첨단 닛산 기술 트레이닝 센터(Nissan Technical Training Center)를 설립할 방침이다. 이 트레이닝 센터는 최고의 고객 서비스를 제공할 수 있는 전문인을 훈련시키고 양성하는 장소가 될 것이란게 회사측의 설명이다.