미국 부모들도 한국 부모들과 마찬가지로 자녀 교육에 등이 휘고 있다고 한다. 자녀들에게 워낙 많은 돈이 들어가다 보니 노후 준비는커녕 아이들의 대학 학자금 마련도 벅차다는 푸념이 미국 사회에서 나오고 있다.
재테크 전문지인 머니매거진은 '도와주세요! 아이들이 우리를 파산으로 몰아가고 있어요'(Help! Our Kids are driving us broke)라는 기사를 통해 미국의 자녀 교육비 부담이 얼마나 심각한지를 다뤘다.
머니매거진이 이 기사에서 제시한 해법은 다름 아닌 '절약을 통한 저축의 중요성'과 아이들에게 올바른 개념의 '경제 교육'을 시켜야 한다는 것이었다.
'공교육의 몰락'으로 사교육비 부담에 시달리는 우리 부모와는 해법이 다를 수밖에 없다. 미국은 한국과는 달리 사교육 열풍이 그다지 거세지 않다. 공교육이 상대적으로 잘 기능하고 있기 때문이다.
미국의 학교는 아이들에게 공부만 잘하라고 다그치지 않는다. 대신 스포츠, 봉사활동, 클럽활동 등 과외활동을 통해 다양한 경험을 쌓게 하고 일찍부터 자기 적성을 발견하도록 돕는다.
우리의 현실은 많이 다르다. 공부와 명문 대학교 만을 강조하다 보니 어릴때부터 공부 압박감이 상당하다. 아이들은 심지어 초등학교 들어가기 전부터 이미 피아노, 태권도, 영어 등 무수한 학원에 등록한다. 한달 100만원이 넘는 유치원도 수두룩하다.
강남에서는 이미 초등학교 고학년때 중학교 영어, 수학 전 교육과정을 끝낸다. 맘껏 뛰어 놀 나이에 벌써부터 입시지옥의 현실로 내몰리고 있는 것이다. 중학교에 가면 특목고 입시에 새벽별을 보며 집에 온다.
정말 그릇된 사교육 열풍이 아닐 수 없다. 부모들은 이게 다 아이들의 미래를 위해서라는 핑계를 댄다.
물론 교육의 중요성은 그 누구도 무시하지 못한다. 그러나 무엇보다 창의성을 발휘하는 교육이 중요하다. 대학 입학을 위해 무조건적으로 수학 공식과 영어 단어를 달달 외우고 기계적으로 논술을 써나가는 교육은 이제 바뀔 때도 됐다.
남들이 부러워하는 명문 대학을 나오고 엘리트 코스를 걸어왔던 사람들이 종종 한숨섞인 푸념을 늘어놓는 것을 듣는다. "기껏 공부를 마치고 사회에 나왔더니 하는 일은 월급쟁에 불과해. 지금까지 내가 왜 이렇게 살았는지 몰라. 어릴때부터 다양한 경험을 하면서 정말 하고 싶은일을 발견했더라면 지금 삶이 얼마나 행복할까"
