지난 25일 벌어진 KT 통신망 장애 사고는 초(超)연결시대의 이면을 고스란히 드러냈다. 2018년 KT 아현지사 화재사고 이래 최악의 통신대란이 재현됐다는 반응이다. 인터넷 이용이 급증하는 점심시간 직전 발생한 탓에 실제 전국 곳곳에서 일대 혼란이 벌어졌다. 식당주인 등 소상공인들은 손님들로부터 대금을 받지 못했고 주식과 코인, 은행 등 중요한 거래와 비대면 수업도 모두 멈춰섰다. 특히 KT의 유무선상품을 모두 사용하는 결합상품 가입자들은 대안을 찾지못해 더 큰 피해를 봐야했다. 이 때문에 일각에서는 이런 전면 먹통상황을 대비해 타 통신사 서비스로 긴급 전환 등 대안이 필요하다는 목소리도 나온다. 실제 일부 프랜차이즈 업장에서는 이번 장애 발생직후 백업망으로 타 통신사망을 활용해 피해를 막기도 했다. 그렇다면 기술적으로 비상시 타통신망으로 긴급전환이 가능할까?
결론부터 말하면 유선통신은 물리적 네트워크의 연결이 필요해 불가능하지만 무선통신 서비스의 경우 제한적으로 가능하다. 2018년 KT 아현국사 화재 대책 일환으로 정부와 이동통신 3사가 마련한 '재난로밍'이 그것이다. 아현국사 화재처럼 특정 통신사의 기지국 등 네트워크 끝단(엣지)에 문제가 생기면, 해당 기지국 대신 근처에 있는 다른 통신사 기지국을 이용할 수 있도록한 서비스다. 네트워크 중앙부(코어망)에서 다른 통신사 시설을 통해 데이터 이동 경로를 우회하는 방식이다.
하지만 재난로밍은 이번 사고에는 적용되지 못했다. 특정 기지국 단위가 아닌, KT 네트워크 중앙부(코어망)에 장애가 발생한 사고이기 때문이다. 과기정통부 관계자는 "만약 아현국사 화재처럼 엣지 부분에 발생한 장애였다면 재난로밍을 바로 적용할 수 있었겠지만, 이번 사고는 코어망 자체에 장애가 발생했기 때문"이라고 말했다. 한 통신업계 관계자도 "한 통신사 코어망이 마비될 경우 이를 대신해 타 통신사가 해당 통신사 가입자의 데이터를 넘겨받아 처리할 수 있는 방법은 현재로선 없다"고 말했다. 현재 재난로밍은 4G(4세대 이동통신)만 지원하므로, 5G와 3G 가입자는 이용할 수 없다는 한계도 있다.
초고속 인터넷 서비스와 같은 유선 인터넷은 기술적, 제도적으로 모두 불가능하다. 무선으로 연결된 이동 통신망과 달리 유선 인터넷은 광케이블 등 물리적 망으로 연결된 구조여서다. 또 다른 통신업계 관계자는 "통신사들은 한 네트워크에 이상이 생겼을 경우에 대비해 이중 망을 마련하고 있다"면서도 "이번처럼 코어망 자체가 마비되면 이중망도 무용지물"이라고 말헀다.
따라서 이번 사고같은 피해를 예방하려면 서로 다른 통신사의 회선 두 개를 개통하는 방법 밖에 없다. 가령 스타벅스는 주로 사용하는 KT망에 장애가 발생하면 바로 다른 통신사 회선으로 연결하는 유무선 이중화 조치를 갖춰 이번 사고를 피했다.
하지만 현실적으로 자영업자나 개인 가입자가 스타벅스나 대형 프랜차이즈 처럼 망 이중화 조치를 하기는 비용부담때문에 쉽지 않다. 이런 명목의 할인상품도 없다. 한 통신업계 관계자는 "코어망 장애는 유례없는 일이다보니 그간 타 통신사 가입자가 백업용 회선을 추가 개통 시 할인해주는 상품에 대한 고객 수요도 없었다"고 설명했다.
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이번 사고를 계기로 여러 통신 서비스를 교차 사용할 수 있도록 제도 개선 등이 필요하다는 지적도 나온다. 특히 코로나19(COVID-19)로 인해 자율주행과 비대면 의료 등 초연결 통신을 활용한 사회 기반 서비스도 늘어나는 만큼, 먹통에 대비하고 네트워크 안전을 담보할 수 있도록 특정 통신사 의존도를 낮추는 방안을 고민해야한다는 것이다.
홍진배 과기정통부 네트워크정책국장은 "이번 장애원인이 파악되는 대로 대책을 준비할 것"이라며 "재난로밍의 경우 코어망까지 로밍을 할 수 있는 방안을 검토해 필요하면 종합대책을 마련할 것"이라고 말했다.
