구글이 올해 2분기 정치 콘텐츠를 올린 한국어 유튜브 채널 449개를 폐쇄했다. 여러 채널이 조직적으로 움직이며 여론을 인위적으로 움직이려 한 정황이 포착돼서다. 구체적인 판정 근거, 채널명, 운영 주체 등은 공개하지 않았다.
구글이 최근 공개한 '2026년 2분기 영향 공작 보고서'에 따르면 구글은 지난 4~6월 조직적 영향 공작 조사 과정에서 △4월 22개 △5월 367개 △6월 60개의 한국어 유튜브 채널을 폐쇄했다.
전체 폐쇄 채널의 81.7%가 6·3 지방선거를 한 달 앞둔 5월에 집중됐다. 다만 구글은 폐쇄된 채널이 지방선거에 영향을 미칠 목적으로 운영됐다고 밝히지는 않았다. 보고서에 나온 월별 수치는 폐쇄 시점이 기준으로, 활동 시점과는 차이가 있다.
구글은 449개 채널을 서로 조직적으로 움직인 11개 묶음(캠페인)으로 분류해 제재했다. 하나의 여론 영향 활동에 여러개 유튜브 채널이 동원됐다는 의미다. 가장 규모가 큰 캠페인은 지난 5월 한국 정부를 비판하는 콘텐츠를 올린 142개 채널이었다.
제재 내역을 살펴보면 구글의 제재는 콘텐츠의 정치적 성향을 가리지 않았다. 한국 정부와 정당을 비판한 채널뿐 아니라 정부나 특정 정치인을 지지한 채널, 정부에 대한 지지와 비판을 함께 게시한 채널도 폐쇄 대상에 포함됐다.
구글이 문제 삼은 건 채널이 어떤 방식으로 움직였느냐다. 구글이 말하는 '영향 공작'은 여러 사람이 각자 의견을 내는 것처럼 보이지만 실제로는 한 주체가 여러 계정·채널을 움직여 특정 메시지를 확산하는 행위다.
예를 들어 한 운영자가 서로 관련 없어 보이는 이름과 프로필로 유튜브 채널 20개를 만들고 비슷한 시기에 같은 정치적 주장을 담은 영상을 잇달아 올리거나 댓글을 다는 행위가 있다. 이 경우, 일반 이용자는 여러 사람이 같은 의견을 내는 것처럼 느끼게 된다.
구글이 이러한 활동을 조사하는 건 국내외 세력이 다수의 계정을 동원해 선거나 정치적 여론 형성 과정에 몰래 개입하는 것을 막기 위해서다.
한편 같은 기간 중국과 연계된 것으로 파악된 채널 집단으로 9173개의 유튜브 채널이 폐쇄됐다. 러시아를 지지하거나 우크라이나, 북대서양조약기구(NATO), 서방을 비판한 콘텐츠를 유포한 러시아 연계 채널도 다수 제재됐다.
