중국 후베이성 우한에서 시작된 신종 코로나바이러스 감염증 확산 원인으로 야생동물이 지목됐다. 이에 일각에선 "길고양이도 조심해야 하지 않냐"며 우려했지만, 이는 사실이 아닌 것으로 나타났다.
지난 28일 수의사 윤샘이 운영하는 유튜브 채널 '윤샘의 마이펫상담소'에서는 '강아지 고양이로부터 신종 코로나 바이러스(우한폐렴)이 옮을 수 있나?'라는 제목의 영상을 공개했다.
윤샘은 "많은 사람들이 하는 오해 중 하나가 사람과 사람 간 전파가 가능한 질병은 이종 간 전파도 가능하다고 믿는데 이는 사실이 아니다"며 "고양이, 강아지, 심지어는 야생고양이도 우한 폐렴으로부터 굉장히 안전하다"고 강조했다.
이어 "극히 일부의 아주 특이한 바이러스를 제외하고 동물로부터 사람이 걸리거나 사람의 바이러스가 동물로 옮기는 이종 간 감염은 일어나지 않는다"며 "물론 신종 코로나의 경우 아직 한국국립보건원에서 이종 간의 전파 감염 여부에 대해 확실한 역학조사 결과를 내놓진 않았지만 각각의 바이러스는 DNA 타입이 다른 이종 간에는 작용기전이 달라지고, 전파도 거의 안 되는 것으로 알려져 있다"고 설명했다.
그러면서 "아주 몇몇 특이한 경우는 이종 간 감염이 가능해서 '인수공통전염병'을 달고 특별 관리하는데, 예를 들어 광견병이나 조류독감이 있다"며 "(하지만) 대부분 바이러스는 이종 간 전파가 되지 않으니 걱정 마라"고 덧붙였다.
그는 "사람과 마찬가지로 반려동물도 코로나바이러스에 걸리기도 하지만, 같은 이름으로 불려도 서브 타입과 변이 여부에 따라 질병은 천차만별로 달라지고, 걸리는 대상도 달라진다"며 "반려동물의 예방접종과 구충만 잘해준다면 질병을 옮길 확률은 거의 없으니 걱정 말고 여러분의 가족을 예전처럼 사랑해달라"고 당부했다.
또한 "혹시라도 신종 코로나바이러스의 우려가 길고양이들에게 영향을 미쳐 추운 겨울 보내기가 더 힘들어질까 걱정된다"며 "여러분 집 앞에 (사는) 길고양이들은 신종 코로나바이러스로부터 안전할뿐더러 옮기지도 않으니 평소처럼 밥을 주고 예뻐해 주고 돌봐주시면 감사할 것 같다"고 덧붙였다.