최근 건강기능식품 시장에서 '먹는 알부민'이 선풍적인 인기를 끌고 있지만 과학적인 관점에서 볼 때는 "가장 어처구니없는 소비 중 하나"라는 지적이 제기됐다.
서울대학교병원 신경과 이승훈 교수는 지난 9일 유튜브 채널 '지식인사이드'에서 '사람들이 챙겨 먹지만 실제로는 효과없는 영양제는 무엇인가'라는 질문을 받고 "과학적으로 얘기할 때 단백질 영양제가 제일 어처구니없다"고 답했다.
구체적으로 이 교수는 "단백질 계열 영양제인 글루타치온, 알부민, 콜라겐 등은 먹으면 아미노산으로 분해가 된다"며 "아미노산 중 대표적인 성분이 '글루탐산'인데 글루탐산은 우리가 건강에 안 좋다고 생각하는 MSG와 동일한 성분이다. 알부민과 글루타치온을 많이 먹으면 조미료를 퍼먹는 것과 똑같다"고 했다.
알부민은 간에서 합성돼 혈장 내에 가장 풍부하게 존재하는 단백질로, 체내 삼투압을 유지해 부종을 막고 혈액순환을 돕는 작용을 한다. 비타민과 미네랄(칼슘, 나트륨, 마그네슘, 철분 등) 등 영양소를 혈액에서 각 세포와 조직으로 운반하는 역할도 담당하고 있으며 항산화, 면역력 강화에도 도움이 되는 것으로 알려진다.
이 교수는 "알부민은 몸에 정말 중요하다. 간은 알부민을 만들려고 제일 많이 노력한다"며 "알부민은 간질환 환자들에게는 주사제로 주는 걸로 보험이 되냐, 안 되냐 이게 굉장히 중요한 이슈"라고 덧붙였다. 그러면서 "요즘 갑자기 알부민이 유행한다길래 농담인 줄 알았다"고 했다.
알부민은 먹으면 분해되기 때문에 어쩔 수 없이 주사로 만드는 건데, '먹는 알부민'이 유행이라는 환자들의 말에 환자들이 장난치는 줄 알았다는 것이다.
최근 주수호 전 대한의사협회 회장은 자신의 SNS(소셜미디어)를 통해 "알부민은 영양상태가 극히 불량한 일부 환자에게 정맥주사로 주는 경우에만 의학적으로 유익하다는 게 정설"이라며 "영양상태가 정상인 사람에게 알부민 주사를 줘봐야 돈만 쓰고 득될 게 없다. 심지어 구강으로 섭취해서 건강에 득이 된다는 건 의사라는 권위를 내세워 일반인을 혹세무민하는 사기"라고 강도 높게 비판했다.
많은 전문가들도 일상적인 식사에서 고기, 생선, 두부 등을 충분히 섭취한다면 알부민 수치를 걱정할 필요가 없다고 조언한다. 비싼 영양제에 의존하기보다 계란 한 알을 더 챙겨 먹는 것이 비용 대비 훨씬 효과적이라는 조언이다.
