보건복지부와 한국보건산업진흥원(이하 보산진)의 K-헬스미래추진단이 9일 '한국형 ARPA-H 프로젝트'의 올해 1차 신규 프로젝트 3개를 발표하고, 연구·개발(R&D) 과제를 공고했다.
한국형 ARPA-H 프로젝트는 국가 난제를 해결하고 의료·건강 서비스의 혁신적 변화를 위한 국민 체감형 R&D 사업이다. 정부는 시급히 해결이 필요한 5대 임무를 설정, 이를 해결하기 위한 '혁신·도전적 R&D'에 2024년부터 2032년까지 9년간 1조1628억원의 총사업비를 지원할 계획이다. 5대 임무는 △보건 안보 확립 △미정복 질환 극복 △생명 건강 초격차 기술 확보 △복지·돌봄 개선 △필수 의료 혁신이다.
정부는 지난해 해당 5대 임무별 프로젝트 관리자를 채용, 연구 프로젝트 총 10개를 기획하고 R&D 과제 25개를 선정·추진에 나섰다. 지난해에는 백신 초장기 비축 기술 개발, 우주의학 혁신 기술 개발, 멀티모달 근감소증 치료 기술 개발 등 주요 프로젝트가 발표됐다.
올해 신규 프로젝트는 전문가 자문단 논의, 대국민 수요조사, 빅데이터 분석을 거쳐 선정됐다. 프로젝트에는 △감염병 대유행 대응을 위한 중증화 억제 치료제 개발 △환자 맞춤형 항암백신 개발 최적화 플랫폼 구축 △휴머노이드형 수술 보조 의료 로봇 개발이 포함된다.
먼저 정부는 보건 안보 확립 임무를 위해 '감염병 대유행 대응을 위한 중증화 억제 치료제 개발'을 추진한다. 기저질환 보유자 등 고위험 감염 환자의 중증화 억제 및 초기 치료에 광범위하게 사용할 수 있는 치료제·치료전략 개발이 목표다.
미정복 질환 극복 임무에선 '환자 맞춤형 항암백신 개발 최적화 플랫폼' 구축을 추진한다. 암 환자의 다양한 변이에 대응해 치료와 재발 방지를 목표로 신항원 분석·발굴, 면역원성 검사, 개인맞춤형 메신저 리보핵산(mRNA) 백신 제조 등 세부 기술을 통합한다. 암 환자 검체 채취 후 단기간 이내 신항원을 발굴하고 제조와 투여가 가능한 mRNA 기반 백신 신속 개발 플랫폼 구축이 목표다.
필수 의료 혁신 임무와 관련해선, 의료인력 부족 등 필수 의료 문제를 해결하기 위한 '휴머노이드형 수술 보조 의료 로봇 개발'을 추진한다. 반복적 수술 보조작업을 수행하는 인공지능(AI) 알고리즘과 하드웨어를 결합한 피지컬(Physical) AI 기반의 수술 보조 로봇을 개발, 수술 과정에서 의사를 보조하도록 한다.
R&D 과제 공고는 9일인 이날부터 오는 6월9일까지 진행된다. 6월 중 연구개발기관을 선정하고 7월 연구를 개시한다. 정부는 이번에 추진하는 프로젝트별로 5년간 175억원을 지원하며, 2차 신규 프로젝트 7개 또한 6월 내 공고로 사업을 추진한다.
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정은영 복지부 보건산업정책국장은 "2025년 신규 프로젝트는 성공 시 국민 건강을 혁신적으로 개선하는 도전적 프로젝트"라며 "우리나라의 보건의료 연구 역량을 한데 모아 국민 건강과 의료 혁신에 실질적 돌파구를 마련할 수 있길 바란다"고 말했다.
