[정심교의 내몸읽기]
매년 12월 달력은 송년회 일정으로 가득 차고, 식탁 위는 술과 기름진 음식으로 넘쳐난다. "오늘만은 괜찮겠지"란 방심 속에서 폭음·폭식을 반복했다가 간(肝)과 위(胃)에 쉴 틈 없는 부담을 준다.
문제는 송년회 다음날 피로, 속쓰림, 더부룩함에서 끝나지 않는다는 것. 고려대 구로병원 소화기내과 김승한 교수는 "과음은 지방간과 알코올성 간염 위험을 높이고, 과식은 역류성 식도염, 급성위염이나 소화장애로 이어질 수 있다"고 경고했다.
과식·폭식은 위를 비정상적으로 팽창시키고 위 점막에 기계적인 자극을 가해 위산 분비를 늘린다. 이는 상복부 불편감, 더부룩함, 트림 증가, 소화 지연 등의 증상을 유발할 수 있다. 특히 연말 반복적인 폭식은 위 배출 지연이나 위장 운동저하를 초래·악화해 기능성 소화불량, 위식도역류질환으로 이어질 수 있다.
과식을 반복하면 식사 후 통증, 속쓰림, 조기 포만감, 구역감 등의 증상이 만성화할 수 있다. 이는 식사에 대한 스트레스로 이어져 악순환으로 이어진다. 단순한 과식으로 넘겼던 습관이 결국 위 건강의 구조를 무너뜨리는 출발점이 될 수 있다.
김승한 교수는 "기름지거나 염분·향신료가 많은 음식은 위산 분비를 자극하고 위 점막 방어 능력을 떨어뜨려 점막을 손상 위험을 높일 수 있다. 이러한 자극이 반복되면 급성 위염을 유발하거나 기존의 만성 위염을 악화할 수 있으며, 드물게는 미란·궤양으로 진행할 가능성도 존재한다.
폭음은 간의 해독 기능에 직접적인 부담을 주며, 알코올 분해 과정에서 생성되는 독성 물질이 간세포를 손상시킨다. 이로 인해 지방간이 형성되고, 반복될 경우 알코올성 간염으로 진행될 위험이 커진다. 고려대 구로병원 간센터 이영선 교수는 "문제는 간 질환이 초기에는 자각 증상이 거의 없다는 점"이라며 "멀쩡하다고 느끼는 새, 간은 이미 한계를 넘고 있을 수 있다. 피로와 무기력감은 간 손상의 초기 신호일 수 있다"고 설명했다.
지속적인 폭음은 간의 섬유화를 유발했다가 간경변으로 이어질 수 있다. 간경변은 단순한 기능 저하를 넘어 복수, 황달, 출혈 위험 증가 등 심각한 합병증을 부른다. 간은 '반복된 음주'에 가장 먼저, 조용히 무너진다. 문제는 손상 이후 회복이 쉽지 않다는 것.
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연말의 분위기 속에서도 건강을 지키기 위해서는 공복 음주를 피하고, 식사는 천천히 적정량만 섭취하며, 음주는 기분 좋은 정도로 1~2잔만 마시는 게 기본이다. 물을 자주 마시고 자극적인 안주 섭취를 줄이는 것만으로도 간과 위의 부담은 크게 줄어든다. 수면 부족과 알코올이 겹치면 간 회복은 더 지연된다. 연속된 술자리를 피하고, 다음 날까지 이어지는 휴식 시간을 확보하는 게 중요하다.
