[MT리포트]자살 줄어든 대한민국, 희망 이어가려면①
최근 자살 사망자 수가 감소세가 이어지고 있다. 범정부 차원의 자살 예방 대책, 각종 정부 지원금, 유명인의 자살이 부각되지 않았던 점, 주식 시장 호황 등이 최근 자살 감소 요인으로 분석된다.
하지만 올 상반기 한강 다리 위에 설치된 'SOS생명의전화' 상담 수는 전년보다 20% 증가하면서 자살 고위험자 수가 늘어난 것으로 추정된다. 최근 주가 폭락은 또 다른 자살 위험 요인으로 꼽힌다. 이에 전문가들은 선제적이고 실효성 있는 자살 예방 대책이 나와야 한다고 강조한다.
8일 국가데이터처에 따르면 잠정치 기준 지난 5월 자살 사망자 수가 1071명으로 전년 동기 10.8% 감소했다. 월별 자살 사망자 수의 전년 동기 대비 감소세는 지난해 10월부터 8개월째 이어지고 있다. 연간 자살 사망자 수는 지난해 1만3900명으로 전년 1만4872명 대비 6.5% 줄었다. 3년 만의 감소다.
전문가들은 눈에 띄는 유명인 자살이 없던 점, 정부 정책, 경기 상황 개선 등을 최근 자살 감소세의 원인으로 본다. 백종우 한국자살예방협회장(국민생명안전위원회 부위원장, 경희대 정신건강의학과 교수)은 "2024년 유명 연예인의 자살을 모방하는 '베르테르 효과'가 높게 나타났는데 다행히 올해는 파급력 있는 유명인 자살이 없었던 게 첫 번째 원인으로 추정된다"며 "올해는 우리 경제가 괜찮았고, 정부가 자살 예방 대책을 발표하며 관련 인식 변화가 생긴 점 등도 영향을 미친 것으로 보인다"고 말했다.
이준희 가톨릭대 서울성모병원 정신건강의학과 교수는 "1~2년 전 대비 회복세인 경기 수준, 주가 상승, 자살 예방에 대한 국가적 관심 등이 자살률 감소 원인 같다"며 "기초생활수급자 같은 분은 몇 만원이 없어 힘들어하시기 때문에 민생지원금, 고유가지원금 같은 정책도 자살 감소에 긍정적 영향이 있었을 것"이라고 봤다.
다만 안심하기는 이르다. 한강 다리 위에서 자살을 고민하는 고위험군 상담 수가 늘었기 때문이다. 한강 대교 위 'SOS생명의전화'를 운영하는 생명보험사회공헌재단에 따르면 올 상반기 SOS생명의전화 상담 건수가 188건으로 전년 동기 157건 대비 20% 증가했다. 2023년 213건 대비 지난해까지 감소했지만 올해 다시 증가한 것이다. 재단 측은 "자살 위험도가 높은 한강 교량에서의 상담이 늘어 예의주시하고 있다"고 했다.
이지영 생명보험사회공헌재단 본부장은 "상담 전화를 받아 보면 30~4대는 관계나 경제적인 게 가장 큰데, 최근 주가가 폭락하고 '빚투'(빚내서 투자) 투자자들이 많아 우려되는 상황"이라며 "지속적으로 자살 사망자 수가 계속 줄어드는 경향이 될지 지켜 봐야 한다"고 말했다.
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정윤순 한국생명존중희망재단 이사장은 "정부의 정책 강화와 사회·경제적 여건 개선, 지방자치단체, 의료계, 경찰·소방, 민간단체 등 지역사회 다기관 협력이 축적됐고, 국민의 정신건강 인식 개선으로 상담과 치료의 문턱이 낮아진 점이 자살 감소세에 영향을 미쳤을 것"이라면서도 "현재의 감소세를 성급히 낙관해서는 안 된다. 자살 위험은 외부 환경에 따라 언제든 반등할 수 있어 국민이 체감할 수 있는 자살 예방 체계를 만들어야 한다"고 강조했다.
※우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나, 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎109 또는 SNS상담 마들랜에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.
