벤 버냉키 연방준비제도이사회( FRB)의장은 16일(현지시간) 달러화 약세 현상을 예의 주시하고 있다고 밝혔다 그러나 달러화 약세에도 불구하고 장기간 저금리를 유지할 것이라는 방침을 강조했다.
버냉키 의장은 이날 뉴욕 이코노믹 클럽 강연에서 "연준은 달러가치 변화의 영향에 대해 주시하고 있다(attentive)"고 말했다.
이어 "고용과 물가안정을 위한 연준의 노력과 미 경제의 저력이 달러화 강세와 글로벌 금융안정을 확보해줄 것"이라고 말해 달러화 강세를 지지하는 입장을 밝혔다.
환율을 직접 관할하는 재무부가 아닌 중앙은행 총재가 달러화 가치에 대해 직접 언급한 것은 매우 이례적인 일이다.
버냉키 의장은 그러나 달러화 가치 회복에 직접적인 효과를 볼 수 있는 금리인상은 당장 고려하지 않고 있다고 재강조했다. 금리인상은 겨우 회복세를 보이기 시작한 미 경제에 다시 충격을 줄 것이라는게 연준의 우려이다.
연준은 최근 달러가치 하락이 상품가격을 상승시키고 있다고 지적했다. 그러나 경제부진과 장기 인플레 기대심리를 감안할때 물가상승압력은 크지 않을 것이라고 말했다.
이에 따라 "연준은 예외적으로 낮은 금리를 장기간(extended period) 유지할 것"이라는 지난달 공개시장위원회(FOMC) 성명 문구를 반복했다.
달러화 가치는 버냉키 의장의 발언 이후 한때 반등하기도 했으나 이후 다시 주요 통화대비 약세기조를 유지했다.
버냉키 의장은 미 경제가 내년에도 완만한 상승세를 유지할 것으로 내다봤다. 그는 "금융시장 상황이 광범위하게 개선되면서 최종 소비가 개선되는 신호가 나타나고 있다"고 낙관했다.
금융기관 감독과 관련, 버냉키 의장은 금융시스템에 위협이 가해진다면 감독당국은 대형 상업은행의 투자은행 부문을 제한하거나 분리할 수 있어야 한다고 강조했다.
그러나 일부 의원들이 추진중인 글래스 스티걸 법(투자은행과 상업은행을 분리한 1933년 입법)의 부활에는 반대한다고 밝혔다.