휴머노이드 로봇 팬텀 MK-1 2대, 우크라이나군에 인도
영화 '터미네이터'를 연상케 하는 인간형 로봇 병사가 실제 전장에 등장했다. 러시아-우크라이나 전쟁을 계기로 인공지능(AI) 기반 무기체계가 빠르게 진화하면서 인간을 대신하는 '휴머노이드 전투 플랫폼'이 현실화하고 있다.
25일 타임지에 따르면 미국 방산 스타트업 파운데이션 로보틱스가 개발한 휴머노이드 로봇 '팬텀(Phantom) MK-1' 2대가 지난달 우크라이나군에 인도됐다. 해당 로봇은 최전방 정찰 임무에 투입됐고, 최근에는 전투 시나리오 적용 방안도 검토 중인 것으로 전해졌다.
팬텀 MK-1은 키 약 180cm의 이족 보행 로봇으로 무게는 80kg 수준이다. 최대 약 40kg의 장비를 적재할 수 있으며 이동 속도는 초속 1.7m로 사람이 빠르게 걷는 수준이다. 전신에 장착된 전기모터 구동기를 통해 인간과 유사한 관절 움직임을 구현했다. 아울러 몸체에 탑재된 다수의 카메라로 주변 지형지물을 정밀하게 식별한다.
무장 운용 능력도 강화됐다. 개발 단계에서 권총, 산탄총, 소총 등 다양한 개인화기를 장착·운용할 수 있도록 설계됐다. 가장 큰 특징은 고성능 AI의 탑재다. 로봇은 전장 상황을 실시간으로 분석해 최적의 이동 경로를 스스로 판단한다. 현재는 정찰에 집중하고 있으나 물자 수송과 폭발물 처리까지 가능하다는 것이 업체 측 설명이다.
업계는 팬텀 MK-1이 상징하는 변화에 주목하고 있다. 드론이 공중 전장의 무인화를 이끌었다면 이제는 지상에서도 인간과 유사한 형태로 작전을 수행하는 휴머노이드 전투 플랫폼으로 확장되고 있다는 분석이다. 실제 우크라이나군은 이미 자율 드론을 통해 목표 식별과 공격을 수행하고 있으며 일부 시스템은 인간 개입 없이 작전이 가능한 수준까지 발전한 것으로 알려졌다.
파운데이션 로보틱스 공동창업자 마이크 르블랑은 "병사를 위험에 투입하는 대신 로봇을 사용하는 것은 현대 전쟁에서 도덕적 선택에 가깝다"며 "로봇은 피로나 공포를 느끼지 않고 방사능·화학 오염 환경에서도 작전 수행이 가능하다"고 말했다.
해당 업체는 이미 미국 육·해·공군과 대규모 연구 계약을 체결했으며 2027년까지 최대 5만대의 로봇을 생산한다는 계획을 세우고 있다. 기체 판매가 아닌 연간 약 10만달러 수준의 임대 방식으로 보급해 전장의 핵심 전력으로 안착시키겠다는 구상이다.
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다만 인간의 개입 없이 공격이 이뤄질 수 있는 '킬러 로봇' 확산에 대한 윤리적 논란도 커지고 있다. 휴머노이드 전력 투입이 인명 피해 부담을 낮춰 전쟁 개시의 문턱을 낮출 수 있다는 우려도 있다. 또 오작동이나 해킹에 따른 오인 사격, 민간인 피해 발생 시 책임 소재를 누구에게 물어야 하는지에 대한 법적·윤리적 공백 역시 해결해야 할 과제로 지적된다.
