미 유명 코미디언, 만찬행사 전 방송서 조롱 발언...ABC·디즈니에 해고 촉구
도널드 트럼프 미 대통령 부부가 27일(현지시간) 코미디언 지미 키멜이 한 '과부' 발언을 정면 비판하고 해당 방송사의 조치를 요구했다.
이날 멜라니아 트럼프 여사는 엑스(X·옛 트위터)에 "내 가족을 소재로 한 그의 독백은 코미디가 아니다"며 "그의 말은 (사회를) 부식시키고 미국의 정치적 병폐를 심화시킨다"고 썼다. 그녀는 키멜을 "겁쟁이"라며 "(그가) 매일 저녁 우리 가정에 들어와 증오를 퍼뜨릴 기회를 가져서는 안 된다"고 했다. 더불어 해당 프로그램을 방영한 ABC방송에는 "우리 사회를 희생시키면서 언제까지 키멜의 극악무도한 행태를 방치할 것"이나며 입장 표명을 촉구했다.
트럼프 대통령도 몇 시간 뒤 트루스소셜에서 "형편없는 TV 시청률이 증명하듯 전혀 웃기지도 않는 지미 키멜이 자신의 쇼에서 충격적인 발언을 했다"고 언급했다. 그의 발언을 두고"비열한 폭력 선동"이라고 표현하며 키멜이 ABC방송과 더불어 모회사인 디즈니로부터 즉각 해고돼야 한다고 주장했다.
키멜은 지난 23일 토크쇼 프로그램 '지미 키멜 라이브!'에서 이틀 후(25일) 열릴 백악관기자협회(WHCA) 만찬을 패러디했다. 그는 "우리의 영부인 멜라니아도 이곳에 와 계신다"며 "정말 아름답습니다. 트럼프 여사님, 예비 과부(expectant widow)처럼 빛이 난다"고 말했다. 또한 그는 트럼프 대통령의 나이와 건강에 대해서도 조롱 섞인 농담을 던졌다.
백악관도 키멜의 발언을 문제삼았다. 트럼프 대통령과 행정부 고위관료들을 겨냥한 암살미수 사건이 민주당과 언론, 평론가들의 거친 수사 때문이라고 비판했는데 여기에 키멜도 영향을 미쳤다는 것이다. 레빗 대변인은"대통령과 영부인, 그리고 지지자들에 대한 이런 식의 수사는 완전히 미친 짓"이라며 "미국 국민이 밤마다 이런 내용을 소비하고 있다는 것이 믿기지 않는다"고 말했다.
키멜은 오랜 기간 트럼프 대통령을 비판하는 입장이었다. 이에 맞서 트럼프 대통령은 자신이 싫어하거나 자신에게 비판적인 코미디언이나 뉴스 프로그램을 비난하곤 했다. 지난해 9월에도 키멜이 방송에서 친트럼프 보수 논객 찰리 커크의 사망을 두고 한 발언이 문제가 됐다. 당시 ABC 측은 이 방송을 잠정 중단했다.
단 트럼프 대통령 부부와 백악관의 반응은 그간 일부 인사의 생사 문제에 대해 자극적인 발언을 해왔던 트럼프 대통령의 태도와 모순된다는 지적도 있다. 지난해 12월 트럼프 대통령은 할리우드의 전설적인 영화감독 롭 라이너 부부의 피살 소식에 조롱섞인 글을 올렸다. 트럼프 대통령은 고인에 대해 "일명 '트럼프 정신착란 증후군'으로 알려진, 나에 대한 극심한 집착에 해당하는 불치병 정신 질환을 알았던 사람"이라며 "그는 다른 사람들을 분노하게 만든 대가로 사망했다"고 언급했다.
