교황, 39년 만에 아르헨 방문…밀레이 대통령에 쓴소리

레오 14세 교황이 현직 교황으로는 39년 만에 아르헨티나를 방문한 가운데 아르헨티나 정부의 장애인 복지 예산 삭감과 노동권 문제를 제기하며 노동자와 사회적 약자 보호를 촉구했다.

로이터·AP 통신 등에 따르면 레오 14세는 우루과이 방문 일정을 마치고 8일(현지시간) 아르헨티나에 도착했다. 교황은 대통령궁에서 하비에르 밀레이 대통령과 비공개 회담을 약 30분간 진행했다.

교황은 9일엔 부에노스아이레스에 있는 대규모 장애인 보호 시설을 찾았다. 그는 "한 국가의 발전은 모든 장애인과 돌봄을 필요로 하는 사람들을 어떻게 포용하는지로 측정된다"고 말했다.

교황은 가톨릭대학교 연설에서 사유재산권에 대해 "언제나 사회적 책무의 제약을 받는다"며 "소수의 지배가 규칙이 되는 곳에서는 노동이 노동 공동체의 모든 구성원을 착취하는 수단으로 변하고, 노동자들은 결국 효율성만으로 평가받게 된다"고 말했다.

AI와 자동화가 노동시장에 미칠 영향에 대한 경고도 이어졌다. 그는 "AI와 규제되지 않은 자동화가 수많은 일자리를 위험에 빠뜨릴 수 있다"고 밝혔다.

AP는 사회적 포용과 노동자 권리 등을 강조한 이 같은 행보가 밀레이 대통령의 정책기조를 겨냥한 것이라고 평가했다. 일례로 아르헨티나 의회는 밀레이 대통령의 거부권에도 불구하고 장애인 지원 복원 법안을 통과시켰다. 그러자 정부는 장애인 돌봄에 필요한 예산 대부분을 지급하지 않고 있다. 또 밀레이 대통령이 수십억 달러 규모의 AI 투자를 유치하려는 상황이라고 외신은 짚었다.

밀레이 대통령은 교황의 연설에 대해 "훌륭하고 매우 가치 있는 요소가 많다"고 평가하면서도 연설을 정치적으로 이용하는 "진흙탕에 빠지고 싶지 않다"며 구체적인 설명은 피했다.

교황의 아르헨티나 방문은 1987년 요한 바오로 2세 이후 39년 만이다. 전임 프란치스코 교황은 아르헨티나 출신이지만 12년의 재임기간 동안 고국을 단 한 차례도 방문하지 않았다. 프란치스코 교황은 자국의 정치적 분열에 휘말리는 것을 경계했던 것으로 분석된다.

레오 14세 교황은 한편 가톨릭 성직자와 교회 기관으로부터 성학대를 당한 피해자 5명을 만나 1시간 넘게 면담하고 교회 내 학대 예방과 보호 조치 강화 의지를 드러냈다.

지난달 폐암 수술을 받은 레오 14세는 11일 아르헨티나 가톨릭 신자들의 순례지인 루한 대성당에서 미사를 집전한 뒤 페루로 이동한다. 페루는 교황 자신이 수년간 주교로 활동했던 곳이다.