기업과 은행은 '순망치한(脣亡齒寒)', 입술과 이빨처럼 서로 의지하고 성장하는 관계로 얽혀 있다. 기업은 은행을 통해 필요한 자금을 조달한다. 기업대출은 은행의 최대 수익원 중 하나다.
그런데, 지난해 글로벌 금융위기로 둘 사이가 멀어졌다. 은행은 기업을 외면하고 있고, 기업은 은행을 원망하고 있다. 은행은 어느 기업이 안전한지 확신하지 못하고, 기업은 자금부족과 경기침체라는 이중고에 시달리고 있다.
지난해 하반기는 정말 추운 계절이었다. 내수시장 침체로 서민들의 지갑은 닫혔고, 기업과 금융기관의 수익성은 크게 떨어졌다. 원/달러 환율의 급등으로 중소기업들의 피해가 속출했고, 펀드손실에 눈물짓는 투자자들도 많았다. 오가는 신년 덕담에서 흥겨움보다는 위기감이 묻어나는 건, 그만큼 상황이 좋지 않기 때문이다.
하지만 비관론 못지 않게 희망 섞인 전망도 나온다. 곧 기업 '옥석가리기'가 본격 추진될 것이고, 정부 차원의 경기부양을 위한 특단의 대책들도 실시될 것이다. 각 경제주체들도 위기극복과 고통분담에 나서야 한다며 의지를 다지고 있다.
"은행이 자금지원을 줄여 어렵다"고 불평하던 기업들은 이제 조속한 구조조정을 통해 시장을 정상화해야 한다는 원칙에 동의한다. 은행들도 부실기업 정리를 서두르되, 단기 유동성 위기를 겪는 기업을 적극 지원해야 한다는 정부 재촉에 고개를 끄덕인다.
은행들은 지금껏 자산건전성 제고, 중소기업 지원이라는 상반된 과제에서 갈등해 왔다. 새해도 상황은 크게 달라지지 않을 것이다. 하지만 이 어려움은 은행간 차별화, 나아가 판도변화로 이어질 것이란 점에서 커다란 도전으로 다가온다.
남다른 리스크 관리능력, 옥석을 구분하는 혜안, 공공기관으로서 주어진 책임을 다하는 자세…. 이런 능력을 보여주는 은행과 그렇지 않은 은행 간에는 커다란 격차가 벌어질 수밖에 없다.
강정원 국민은행장은 새해 첫날 출근해 업무구상에 나섰고 김승유 하나금융지주 회장, 김정태 하나은행장, 신상훈 신한은행장은 청계산을 찾았다. 맑은 시내(淸溪)에서 옛 때를 씻겨내고, 새로운 의지를 다지기 위해서일 것이다. 새해 최악의 위기를 이겨내며 명실상부한 글로벌 강자로 인정받는 은행이 등장하기를 기원한다.
