美 학생도 SAT 준비하러 한국행

미국 대학원에 진학할 때 필요한 GRE 시험을 준비하는 학생들에게 '환상의 코스'로 불리는 교육과정이 있다. '드림어학원에서 어휘(Voca), 파고다어학원에서 문장완성(Sentence Completion) 수업을 들은 후 박정어학원에서 GRE 실전반을 수강하면 GRE에서 원하는 점수를 얻을 수 있다'는 것이다.

　영어 사교육의 천국으로 일컬어지는 서울 강남구 강남역과 압구정동과 대치동 일대에 이 '환상의 코스'가 자리한다. 빠르면 5월 초·중순부터 시작되는 미국 학교의 방학시즌에 맞춰 이 '환상의 코스'는 유학생들로 북적거린다. 미국에서 미국대학 진학을 목표로 공부하는 중·고등학생들은 미국 대학수학능력시험(SAT)을, 미국 대학원 진학을 준비하는 미국대학 유학생들은 GRE를 준비하기 위해 역으로 한국을 찾는다.

　불과 3, 4년 전만 해도 압구정동에 밀집해있던 입시영어 학원의 지형이 최근 좀더 세분화·전문화됐다. 토플은 강남역 일대, SAT와 GRE는 대치동과 압구정동에 있는 학원이 강세다.

　영어를 모국어로 하는 나라에 유학을 간 학생들이 한국으로 '역 주행'하는 까닭은 무엇일까. 만만치 않은 수업료를 지급하고 이들이 그토록 한국 영어학원에 매달리는 이유, 미국에는 없지만 한국에만 있는 '무엇'이 있다.

◇집중 맞춤형 교육＝조모씨(23)는 미국에서 대학을 졸업하고 석사과정에 진학하려고 방학기간에 한국 학원에서 GRE 수업을 들었다. 조씨는 영어시험인 GRE를 공부하려고 한국학원을 찾은 이유를 "미국에는 기본적으로 GRE시험을 위한 교육 자체가 없다"고 설명했다. 또 "한국에서 학원을 다니며 스터디를 했는데 6명 가운데 5명이 미국 유학생이었다"고 덧붙였다.

　미국에서 공부하는 한국 유학생들이 비싼 항공료를 써가며 한국학원을 찾는 이유는 단기간에 높은 점수를 올릴 수 있는 집중적인 학습이 가능하기 때문이다.

　한국식 영어학원의 경쟁력을 물어보면 관계자들이 하나같이 목소리 높여 하는 말이 있다. 개개 학생이 목표로 하는 점수를 얻을 수 있도록 강사들이 일일이 학습과정을 점검하며 체계적으로 지도하는 영어교육 시스템은 세계 어느 나라에서도 찾아보기 힘들다는 것이다. 같은 목표를 공유한 학생들이 모이기 때문에 더 효과적으로 공부할 수 있다는 점도 한국 영어학원의 강점이다.

◇맞춤형·관리형 교육＝한국학원이 유학생들을 불러들이는 근저에는 서비스마인드가 있다. 한국학원은 학생관리가 철저하다. 파고다어학원에서 GRE를 강의하는 김여진씨는 수업을 시작할 때 학생들에게 먼저 시험전략에 관한 로드맵을 짜주고 얼마 동안 어떤 자료로 어떻게 공부해야 하는지 분명한 방향을 제시한다.

방대한 분량을 공부하면서 범위조차 제대로 잡지 못해 낭비하게 되는 시간과 비용의 손실을 선제적으로 줄여주기 위한 서비스 관점의 접근이다. 이 강사는 인터넷사이트를 통해 학생들과 GRE 및 유학자료를 공유하고 게시판에 질문이 올라오면 24시간 내에 답변해준다. 이러한 관리형 교육은 시험결과에 반영돼 학생들의 만족도가 높다.

◇한국강사만의 테크닉＝김모씨(29)는 미국 경영대학원에 진학할 때 제출해야 하는 시험성적인 GMAT를 준비하려고 미국에서 다니던 대학교를 휴학하고 잠시 귀국했다. 김모씨는 "영어단어는 혼자 외우기보다 학원에서 설명을 듣고 외우는 게 2배는 빠르더라"며 "한국 강사들의 강의비법은 미국인들이 절대 따라가지 못할 것"이라고 말했다. 한국친구를 통해 입소문이 퍼진 덕분에 대치동에 있는 한 SAT학원에는 한국학생의 소개를 받은 미국학생이 수업을 듣는 경우도 종종 있다.

　질 높은 교육 콘텐츠를 만드는 능력도 한국 사교육의 경쟁력으로 꼽힌다. 외국인들이 만든 유명 교재들이 한국에서 호응을 얻지 못하는 데에는 이유가 있다는 지적이다.

　한 교육 콘텐츠업체 관계자는 "가령 '기회'란 뜻을 가진 'opportunity'란 단어는 외국인들에게는 빈도수가 많아 쉬운 단어에 속하지만 한국 학생들에겐 난이도가 꽤 높은 편"이라며 "외국 교재들은 이런 점을 반영하지 못해 100% 활용되지 못하고 있다"고 말했다.

◇날로 향상되는 학원강사의 자질＝SAT로 20여년 넘게 명성을 이어온 대치동 모학원은 개원 이래 단 1번도 광고전단지를 뿌린 적이 없다. 학부모들의 '입'이 광고 역할을 했다. 이 학원은 아직도 강남 일대 최고의 SAT학원으로 자리한다.

　학원 설립 초창기에 '스파르타식' 교육법으로 유명해진 이 학원은 강사진의 화려한 이력 덕도 봤다. SAT 수업을 하는 10여명의 강사진 대부분이 미국의 명문인 아이비리그 출신이다.

　경기 분당에 위치한 초·중·고등학생을 대상으로 하는 한 영어학원은 학생들의 불만사항이 3번 이상 접수된 강사는 특별한 사유가 없는 한 경고하고 그만두도록 한다. 압구정에서 토플을 가르치는 이모씨는 "학원강사가 편한 직업이라는 것은 옛말"이라며 "여기처럼 경쟁이 치열한 정글도 없다"고 말했다. 그는 남들과 차별화한 교수법을 개발하기 위해 강의가 없는 날에는 강의 잘 한다고 소문난 강사의 수업을 들으며 교육법을 연마한다.

◇영어학원의 기업화＝찾는 사람이 많아지면서 영어학원은 이제 기업으로 변모하고 있다. 강사에 대한 연봉제 도입, 복지 수준 향상, 성과급 지급 등 일반 기업과 비슷한 인사관리 기법을 도입한 학원들이 늘어나는 추세다. 서비스산업으로 이미 경쟁력은 갖춰졌다는 것이 업계 관계자들의 공통된 의견이다.