2026 북중미 월드컵에서 졸전을 펼친 끝에 32강에 탈락하며 사임한 홍명보 감독을 향한 비판이 거센 가운데 동정론도 나온다.
29일 다수의 온라인 커뮤니티에 홍명보 감독을 옹호하는 글이 등장하고 있다. "이기면 선수 덕이고 지면 감독 탓이냐. 홍명보도 결국 피해자"라는 주장이다. 이번 월드컵 참사는 감독뿐만 아니라 선수들의 책임도 크다는 목소리다.
A씨는 "이기면 선수가 잘해서 이긴 거지? 지면 감독이 못하고 졌다고 하고. 홍명보가 무슨 잘못을 했냐?"고 따졌다. 이어 "확인도 안 된 기사 하나, 유튜버 말 한마디를 사실인양 몰아가고 욕부터 하는 문화 그만할 때 아니냐. 아니면 말고라는 말 한마디로 끝낼 일이냐. 그사이에 무너지는 사람의 삶도 한 번쯤 생각하라"고 꾸짖었다.
B씨도 "남아공전이 온전히 홍명보 탓인가. 무 전략이랑 별개로 선수들도 다른 경기에 비해 유독 의욕도 없고 의지도 없고 절실함은 찾아보기 힘들었다"고 지적했다.
비난의 화살을 홍명보 감독이 아닌 대한축구협회로 돌려야 한다는 여론도 적지 않았다. C씨는 "홍명보도 피해자다. 처음에 하기 싫다고 했는데 아무도 안 하려고 해서 결국 등 떠밀려 감독하고 이렇게 혼자 욕 다 먹고"라고 안타까워했다.
또 "원래 감독 자리는 김도훈이 1순위였는데 김도훈이 안 한다고 하는 바람에 시간에 쫓긴 축협(대한축구협회)이 홍명보 바짓가랑이 붙잡은 거고. 이래저래 사람 구하기 힘들어 급하게 홍명보에 총대 매게 한 거"라고 강조했다.
D씨도 "홍명보 불쌍하다. 나름 얼마나 잘하고 싶었을까. 능력이 안 돼서 결과는 안 나왔지만, 나름 K리그도 우승시켰지 않냐. 국대 감독시키면 안됐던 것 같다. 개인적으로 홍명보는 그냥 무능한 거고, 제안한 축협이 잘못됐다고 본다"라고 소신을 밝혔다.
홍명보 감독이 입국할 때 계란을 던져야 한다는 일부 주장에 대한 비판도 있었다.
E씨는 "계란 던진다는 건 너무 심한 거 아니냐. 계란 맞을 만큼 잘못한 게 뭐냐. 감독으로서 능력 없는 거? 회사원들은 일 잘하지 못하면 계란 맞냐?"라고 물었다. 그러면서 "홍명보 임금에 세금 들어갔다고 그러냐. 그럼 공무원이 일 잘하지 못하면 계란 맞아야 하냐"라고 재차 강조했다.
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한국 축구대표팀은 2026 북중미 월드컵 조별리그에서 1승 2패(승점 3)를 기록하며 32강 진출에 실패했다. 특히 32강행을 위해 비기기만 해도 됐던 남아프리카공화국과의 최종전에서 홍명보 감독은 주장 손흥민을 선발 명단에서 제외하는 결정을 내렸고, 경기 내내 단조로운 롱볼 위주의 전술과 소극적인 경기 운영으로 '졸전'이라는 비판을 받았다.
홍 감독은 29일 (한국 시각) 멕시코 과달라하라 베이스캠프에서 취재진을 만나 부진에 대한 책임을 지고 감독직에서 물러나겠다는 뜻을 밝혔다. 홍 감독은 "오늘 대표팀 감독 자리를 내려놓지만, 대한민국 축구를 향한 마음까지 내려놓은 것은 아니다. 우리 대표팀이 다시 국민 여러분의 신뢰와 사랑을 받을 수 있는 팀으로 성장해 나가기를 진심으로 응원하겠다"고 했다.
